皇后道：“儿臣也是不希望皇额娘担忧，望皇额娘恕罪。”

如懿本想上前解围，不料太后转向娴妃埋怨道：“哀家记得皇帝从咸福宫出来便去了你宫里？”

“是。”如懿语气较为虚弱，不敢直视太后。

太后冷冷道：“皇帝如此宠爱你，你竟然丝毫没有察觉？”

如懿道：“是臣妾的过失，请太后娘娘恕罪。”

陵容上前一步，为皇后娴妃解围道：“太后娘娘，依臣妾看不如问问太医可有解救之法？”

太后这才询问道：“齐汝，你可有把握？”

齐汝道：“请太后娘娘放心，微臣一定竭尽所能，定不辜负太后皇上期望。”

说罢，齐汝便带领太医退向暖阁为弘历诊治。

皇后趁此对太后说道：“太后，儿臣以为皇上所染疥疮实在危险。不如就让儿臣独自照顾皇上，待皇上好转儿臣定会亲自前往慈宁宫向您回禀。”

太后思索片刻，后宫众人谁人不知皇后的心思。

无论是皇后真的对皇上情深义重，还是为了独承雨露惺惺作态，此事的受益者只能是皇后。

不等太后开口，纯妃率先说道：“太后、皇后娘娘。依臣妾看，不如让后宫妃嫔轮流侍疾。否则如今皇上岌岌可危，再累坏了皇后娘娘，臣妾等实在不知怎么办了……”

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说罢，还小心抹了眼角空荡荡的泪痕，心中表现不忍。

皇后解释道：“刚才齐太医也说了，皇上的病是会传人的。若后妃轮流侍疾，一人万一不慎也得了此疾，到时恐怕更难以收场。”

陵容心中暗道：“二人如此心急，真怕太后看出不了什么。”

太后思索片刻，吩咐道：“皇后、纯妃、娴妃，你们三人就在这里日夜轮流侍疾伺候皇帝，皇帝若有任何不妥即刻去慈宁宫回禀。”

皇后纯妃娴妃齐声道：“是，臣妾等敬听太后娘娘吩咐。”

随即又转向其余人等：“宸妃，从今日起东西六宫一切事物皆有你亲自打理，可有把握？”

陵容听此明显一怔，显然没有想到太后竟托付自己如此重责。

皇后见太后赋予陵容协理六宫之权，本就对陵容心存忌惮的她忙反驳道：“没事的太后，臣妾不会耽搁六宫之事。宸妃她刚晋妃位，就得如此重托，怕是难以招架。”

太后却不认可：“哀家觉得适才纯妃说的不错。如今皇帝有疾，你的身子不能再有差错。”

陵容自然不愿错过这次机会，直接答应道：“臣妾定不负太后娘娘所托。”

太后满意的点点头，随即向其余人吩咐道：“你们各回宫中，严查宫婢身体状况，并听从太医院指示消杀。若有任何不妥，即刻处置。”

“是，臣妾等谨遵太后娘娘吩咐。”

养心殿西暖阁，厚重的锦帘低垂，将料峭春寒隔绝在外。屋内炭火正旺，盆中的银炭不时迸出几点火星，跳跃几下后又复归黯淡，恰似众人此刻揪紧的心绪。龙榻之上，弘历静静躺着，往日英挺的面容如今因病痛而略显苍白，细密的汗珠自他额头渗出，沿着鬓角滑落，浸湿了枕巾。疥疮的折磨让他陷入昏睡，眉头不时紧蹙，似在梦中也与这难缠的病魔奋力抗争。

富察皇后身着一袭正红绣金的朝服，头戴凤冠，虽在这侍疾的内室，装扮依旧一丝不苟，尽显母仪天下的风范。她端坐在龙榻旁的雕花梨木椅上，身姿挺拔如松，仪态万方。手中一方素白丝帕，边角绣着精致的兰花，那是她素日里喜爱的花样，此刻却成了为皇上拭汗的物件。皇后轻轻捻起丝帕，动作优雅舒缓，仿若在进行一场庄重的仪式。她先将丝帕在一旁的金盆中蘸了蘸清水，盆中的水是晨间新汲的井水，清冽纯净，触手冰凉，为的是能让皇上在昏睡中感到一丝清爽。轻轻拧干后，皇后微微倾身向前，素手轻抬，小心翼翼地为弘历擦拭额上汗珠，那动作轻柔得如同在擦拭一件稀世珍宝，目光始终专注于皇上的面庞，眼中满是疼惜与关切，口中喃喃低语：“皇上，您乃天下之主，身负苍生之望，定要凭借这龙躯挺过此劫。臣妾与后宫众人日夜祈愿，唯望您能早日苏醒，再理这山河社稷之事。这宫中诸事纷杂，可都等着您拿主意呢，您万万不可有恙太久。”嗓音轻柔，却带着不容置疑的坚定，仿若她的祈愿能化作无形之力，护佑皇上安康。

如懿静静地立在龙榻另一侧，她身着一袭月白锦袍，未施过多粉黛，面容温婉却透着几分憔悴，眉眼中的忧虑如浓云密布。自听闻皇上染病，她便衣不解带，守在这养心殿外，满心焦急，只盼能为皇上分忧。此刻见皇后擦拭完汗珠，她忙不迭地上前，先是目光扫向桌上那碗熬得浓稠、色泽暗沉的药汤，药香在暖阁内弥漫，却带着几分苦涩。如懿轻轻端起药碗，手指触碰碗沿，只觉温热，恰到好处。她用银匙缓缓搅动，看着药汤在匙下泛起涟漪，心中默默祈祷这药能发挥奇效。随后，她舀起一小匙，微微倾身，靠近嘴边轻轻吹了吹，那气息轻柔，仿若怕惊扰了皇上的好梦。待确定温度适宜，她半蹲下身，身姿如同一朵在风中轻颤的白莲，将药凑到弘历唇边，柔声道：“皇上，该用药了。这药虽苦，却是祛病良方，您喝了它，便能快些摆脱这疥疮之苦。您且醒醒，睁开眼看看，臣妾在这儿陪着您呢。”声音轻柔婉转，带着几分哽咽，眼中的深情如潺潺溪流，绵绵不绝。每一个字都似饱含着她满心的牵挂，若说旁人侍疾或许还有着身份地位的考量，于她而言，弘历是她年少时倾心相许的良人，是这深宫中唯一的温暖依靠，她盼他安康，胜过世间一切繁华。

纯妃紧随其后，从内殿匆匆走出，手中捧着干净的纱布、药膏与一应器具。她身着湖蓝色的宫装，裙摆因匆忙行走而微微摆动，几缕发丝从发髻散落，垂在脸颊边，为她添了几分凌乱之美。额前的碎发被汗水黏住，她却无暇顾及，眼神中满是焦急与专注。行至榻前，先是向皇后与如懿盈盈下拜，行了个端正的福身礼，随后便将目光全部投注在弘历的疥疮患处。她轻轻揭开旧纱布，动作慢之又慢，极尽轻柔，手指微微颤抖，生怕弄疼了昏睡中的皇上。那旧纱布粘连着疮口，她的心也跟着揪紧，眼中满是疼惜。待看清那红肿不堪、甚至有些化脓的疮口，眉头轻蹙，旋即又舒展开来，似是在给自己打气，亦是安慰旁人。她拿起新蘸了药水的棉球，药水散发着刺鼻的气味，她却仿若未闻，目光专注，一点点地擦拭疮口周边，口中轻声道：“皇上，忍着些，这药虽气味难闻，可对疗伤大有裨益。臣妾定会小心伺候，必不让您多受一分罪。”手上动作不停，眼中的疲惫被坚韧取代，为了榻上之人，她不顾辛劳，这些日子来，亲自调配药膏、研习药理，只为能助皇上减轻痛苦，纵是辛苦万分，亦无怨言。

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一时间，暖阁内静谧无声，只有炭火偶尔的“噼啪”声、如懿哄劝弘历用药的轻柔声，以及三人衣物摩挲的细微声响。富察皇后不时抬眼望向窗外，天色渐暗，她心中暗自思忖着宫宴筹备之事，虽皇上病重，可诸多礼仪不能废弛，既要顾及皇上龙体，又要稳住前朝后宫人心，这担子沉甸甸地压在肩头，她却不露分毫疲态，依旧端庄持重。

如懿喂完药，见皇上并未转醒，眼中闪过一丝落寞，轻轻放下药碗，又取过一旁的薄被，小心翼翼地为弘历掖好被角，手指不经意间触碰到皇上的手，只觉冰凉，她的心又是一紧，眼眶微微泛红，强忍着不让泪水落下。她想起往昔与皇上在御花园漫步、在轩阁内品茗吟诗的时光，那时的他意气风发，笑看风云，如今却被病痛折磨，怎不让人心疼。

纯妃这边刚为皇上上完药，包扎妥当，直起身时，身形微微一晃，这些日子她劳心劳力，未曾好好歇息，早已疲惫不堪。但见皇后与如懿皆未言语，她也强撑着，悄悄用手按了按眉心，舒缓些许倦意，目光又落在皇上身上，暗自祈祷药效快些发挥。

夜色渐浓，宫灯一盏盏亮起，暖黄色的光晕透过灯罩洒在屋内，为这凝重的氛围添了几分柔和。皇后见时辰不早，轻声开口：“两位妹妹，今日辛苦，皇上尚未苏醒，咱们还需轮流照拂。这宫中人心浮动，咱们切不可乱了阵脚，需让众人知晓皇上定能康复。”声音沉稳，带着安抚人心的力量。

如懿微微点头，应声道：“皇后娘娘所言极是，臣妾愿守在此处，彻夜陪伴皇上。只盼他能稍有好转，哪怕只是眉头舒展些许，臣妾这心也能安稳些。”言辞恳切，透着不撞南墙不回头的执着。

纯妃也忙附和：“臣妾与如懿妹妹一同，这夜里若皇上有何需要，也好有个照应。皇后娘娘白日操劳诸多事务，还需保重凤体，早些安歇。”语气温婉，尽显恭顺。

皇后微微颔首，眼中满是欣慰：“既如此，有劳二位妹妹。这皇上的病情，咱们知晓便好，万不可传扬出去，以免引起朝堂震荡。”说罢，又看了一眼昏睡的弘历，眼中满是眷恋与担忧，这才起身，在宫人的簇拥下，缓缓离去。

如懿与纯妃对视一眼，皆从对方眼中看到了坚定，而后又各自忙碌起来。如懿坐在榻前，轻轻握住弘历的手，仿若这般便能传递自己的力量给他；纯妃则在一旁整理着药箱，检查是否还有遗漏，以备不时之需。

这一夜，养心殿西暖阁灯火长明，三位女子以不同的方式、相同的深情守护着榻上之人，期盼着黎明破晓时，能迎来皇上苏醒、病愈的曙光，那是她们心中共同的祈愿，亦是这深宫中最真挚的眷恋。时光仿若在此刻静止，所有的权谋争斗、恩怨情仇都被暂时搁置，唯有这一室的温情，在春寒料峭中缓缓流淌，暖人心扉。

霜冷紫禁城