“放肆！本宫坐在这亭中如此醒目，你竟声称未看到？你眼中可还有本宫这个皇后，还有这宫廷的礼仪与规矩？”

张嘉礼眼睫微垂，勾唇笑笑，似无心之举，又似故意为之般道：

“大抵是满心皆为意中人，以致无暇他顾。”

沈稚枝愣住，抬眼望去，便见他那狭长眼眸朝她一眨，顿时眼波流转。

明皇后气急，却又不敢与这张嘉礼作何争执，毕竟他现如今在朝中也颇有势力，与他正面敌对绝非明智之举。

她深呼吸口气，朝张嘉礼扫了一眼，“本宫与沈三小姐还有要事要谈，大皇子若无事，便先行离去吧。”

张嘉礼并未应答，上前半步，不慌不忙坐下。

提起茶壶，轻拢衣袖，替明皇后斟满茶，笑道：“嘉礼唐突，实不相瞒，途径此处时偶然听闻了些许谈话内容。故而来此的目的，也是为了劝娘娘莫要行此强迫之举。”

明皇后凤眸厉色一闪而过，竟顾不上何体统，转眼勃然怒斥，

“张嘉礼！你──”

然，怒斥之声尚未吼出，张嘉礼便将茶盅递到她跟前，生生将她接下来所语堵住。

随后，扬唇笑道：“这储君之争本就是父皇所设，沈姑娘身为太子妃人选，若她出了何差池，只怕父皇怪罪下来，何人都承担不起。”

明皇后闻言，眸中骤然凝升寒霜，冷意升腾而起，“你这是在拿皇上压本宫？”

这声呵斥并未让张嘉礼面上有丝毫波动，他略一垂眼，语气仍是淡然：

“父皇对朝局之事向来看重，故而斗胆进言，望娘娘三思而后行，审慎斟酌。”

明皇后袖下拳头紧攥，尖锐指甲几近刺破掌心肌肤，却浑然未觉疼痛。

往昔当真是小觑了这张嘉礼，瞧他如今这般模样，言辞间谦逊有礼到了极致，好似真对自己敬畏有加，不敢有丝毫僭越。

可实际上，言语之间却似绵里藏针，皆有隐晦的威胁之意。