"首先，"她在会议上宣布，"我们要重组航运部门。从现在起，每艘商船都必须配备武装护卫。其次，成立专门的情报处，由玛格丽特负责。"

"情报处？"有人提出质疑，"这不符合商会的传统。"

"传统？"罗丝玛丽环视众人，"当我们的竞争对手在使用各种手段打击我们的时候，所谓的传统就成了最大的枷锁。诸位要明白，这是一个变革的时代。"

就在这时，托马斯匆匆走进来，在她耳边低语了几句。罗丽玛丽的眉头微微皱起。

"散会。"她简短地说，"玛格丽特，你留一下。"

等其他人都离开后，罗丝玛丽才开口："刚收到消息，我们在布里斯托尔的仓库发生火灾，大量货物被毁。"

"这不是意外。"玛格丽特断言道，"布莱克伍德的报复来得真快。"

"不，"罗丝玛丽摇摇头，"东印度公司不会这么鲁莽。这是一次试探，但不是来自布莱克伍德。"她从抽屉里取出一张地图，"看，布里斯托尔的仓库是我们通往爱尔兰航线的重要补给点。"

"您是说..."玛格丽特突然明白了什么。

"没错，詹姆斯二世的支持者。"罗丝玛丽的声音变得严肃，"他们已经开始注意到商会的重要性了。布里斯托尔航线如果被切断，威廉亲王的计划将受到严重影响。"

就在这时，安东尼奥派来的密信送到。罗丝玛丽快速浏览后，脸色更加凝重："情况比我们想象的更复杂。有人在收购与我们有往来的所有小商行，试图把我们孤立起来。"

"我们该怎么办？"

罗丝玛丽走到窗前，夕阳的余晖映照着泰晤士河的波光。作为一个来自未来的历史学者，她知道接下来几个月将会发生什么。但知道不等于能够应对，何况还有人在暗中试图改变历史的进程。

"玛格丽特，你立刻动身去布里斯托尔，表面上是处理火灾善后，实际上要暗中调查究竟是谁在背后策划这一切。"她停顿了一下，"同时，让托马斯准备召开商会理事会。既然对手想玩孤立战术，那我们就来个反其道而行之。"

"您有什么计划？"

"是时候改变商会的经营方式了。"罗丝玛丽露出一丝笑容，"让我们用一种这个时代从未见过的方式来做生意。"

夜幕降临，圣克莱尔商会的主楼渐渐陷入黑暗。但在罗丝玛丽的书房里，烛光依然亮着。她仔细研究着账册和航海图，试图在纷繁复杂的商业网络中找出关键线索。

突然，她注意到胸前的玫瑰胸针又开始发出微弱的光芒。时空守护者的印记在提醒她——某个重要的历史节点即将来临。

而在泰晤士河的浓雾中，一艘不起眼的小船正悄悄靠近码头。船上的人带来了一个令人不安的消息：有人发现了玛丽·圣克莱尔最后出现的踪迹。

【未完待续】