"目前的状况？"罗丝玛丽故作疑惑。

"噢，您还不知道吗？"布莱克伍德露出一丝意味深长的笑容，"商会的主要投资人正在撤资，三条最重要的航线已经瘫痪，更别提那些关于叛国罪的传闻..."他停顿了一下，"一位年轻女士独自经营商会，确实令人担忧。"

罗丝玛丽端起茶杯，优雅地啜了一口。这是产自中国福建的上等红茶，恰好是通过圣克莱尔商会的东方航线运来的。

"布莱克伍德先生，"她轻声说道，"您知道这杯茶的来历吗？"

对方显然对这个突然的话题转变感到困惑："这与我们的谈话有何关系？"

"三个月前，这批茶叶从广州启程，经过马六甲海峡，横渡印度洋，最终到达伦敦。整个航程耗时七十二天，比一般商船快了整整两周。"罗丝玛丽的语气依然平和，"您知道为什么吗？"

布莱克伍德皱起眉头："请直说。"

"因为圣克莱尔商会掌握着一条秘密航道。"她放下茶杯，直视对方的眼睛，"一条能够避开季风影响的捷径。这个秘密，值多少钱呢，布莱克伍德先生？"

威廉·布莱克伍德的表情明显变了。东印度公司一直在寻找更快的东方航线，这关系到整个贸易格局的控制权。

"另外，"罗丝玛丽继续说，"关于投资人撤资的传闻，容我纠正一下。"她从抽屉里取出一叠文件，"这些是刚刚签署的新投资协议。荷兰东印度公司的五位董事，都表示对我们商会的前景很有信心。"

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布莱克伍德的脸色变得铁青。荷兰东印度公司是他们最大的竞争对手，如果让对方插足伦敦的贸易网络...

"至于叛国罪，"罗丝玛丽的声音突然变得冰冷，"也许我该提醒您，在没有确凿证据的情况下散布这种谣言，本身就是重罪。更何况..."她意味深长地笑了笑，"某些人与法国商人的秘密交易，可不太符合《航海条例》的规定呢。"

威廉·布莱克伍德的脸色阴晴不定。很显然，他没想到这位看似柔弱的年轻女子手中握有如此重要的筹码。更令他不安的是，对方似乎知道东印度公司的某些见不得光的秘密。

"看来我确实低估了您，圣克莱尔小姐。"他站起身，强作镇定地说，"不过，商场如战场，胜负还未可知。"

"我期待着。"罗丝玛丽优雅地欠身，"托马斯，送客。"

等布莱克伍德离开后，玛格丽特忍不住鼓掌："太精彩了！您是怎么知道他们与法国人有秘密交易的？"

"这是历史上着名的'波旁密约'事件。"罗丝玛丽解释道，"虽然要到明年才会被揭发，但现在已经在进行了。东印度公司的某些高层，暗中与法国国王路易十四达成协议，试图垄断香料贸易。"

"可是，"玛格丽特担忧地说，"布莱克伍德不会就此罢休的。"

"当然不会。"罗丝玛丽走到窗前，望着码头上熙熙攘攘的人群，"这只是个开始。托马斯，召集所有部门主管，我们需要尽快进行改革。"

接下来的几个小时里，圣克莱尔商会的会议室内人声鼎沸。罗丝玛丽仔细审视着每一位主管，记住他们的表情、态度和发言。作为一个历史学者，她深知在这个时代，最危险的敌人往往来自内部。