王静感到一股寒意贯穿全身,这比她之前在冰原上遭遇的还要恶劣:“明白,那我们就抓紧把剩余事宜做个结尾。”
说罢,方教授带着专家组迅速前往主阵遗址方向,康纳斯领着两名军官和其他士兵也忙着在营地里调度。王静、林婉、萧远三人则回到他们的小帐篷,一边整理昨天的数据和证物,一边等待新的指示。
“小心别把手稿弄丢了。”林婉翻找背包时,拿出一个硬纸盒,里面装着那份半烧焦的纸,上面依稀写着“方舟末章”字样。“我今早还没来得及仔细看,这字迹很模糊,也不知道写了什么。要不要现在翻译一下?”
萧远凑过来,伸手接过硬纸盒:“我倒想看看,所谓‘末章’是不是他们鼓吹的某种末日预言。”
王静担心损坏文物,连忙示意小心:“先用放大镜或拍照软件扫描吧,手动翻阅容易撕坏。”
林婉拿出手机,打开带识别功能的相机,小心拍下每一处尚能辨别的字符。半分钟后,她盯着屏幕紧锁眉头:“确实糊得厉害,能识别的大概只有一些片断,比如‘方舟……终焉……破晓之隙……逆转’之类的词语,看不出完整意思。”
萧远摇头:“听起来像是在写那些黑暗启示录,或者咒术仪式的冗余废话。”
林婉不置可否,她再试着把拍摄的图片放大,对比此前的符文字典。王静则搬了把椅子在旁观看,时不时提几条思路,比如那些模糊的笔画,可能对应哪类咒语或古籍引用。尽管他们都是经验丰富,但也不可能在极短时间内就破译清楚。
“算了,还是等方教授他们腾出手,或者再回研究所慢慢研究吧。”林婉终于放下手机,自己也觉得有些疲惫。这会儿她体内的兴奋感已逐渐退却,困意与倦意涌上来,让她情不自禁打了个呵欠。
萧远见状,就提议先让林婉去睡个回笼觉:“下午联盟的人要去废墟二次搜索,你可以留在营地,省得一会儿又要你搭干扰装置什么的。你现在连吃饭力气都快没了吧?”
林婉硬撑了几秒,最终也没反驳,揉着眼睛嘟囔:“行,那我眯一会儿……王静,你和萧远去就可以了。有事记得喊我。”
王静应了声“好”,见林婉拉上帐篷拉链,裹进睡袋里,瞬间就仿佛失去意识般沉沉睡去。她露出一抹心疼神色:“这家伙的神经一直紧绷着,可算肯休息。”
萧远耸耸肩:“这几天也真是……连轴转。”
王静点头,与萧远又把那份半烧焦的“方舟末章”手稿收好,然后在记事本上备注。做完这些,王静直起腰杆,感觉背部有些僵硬,满是微疼的地方在提醒她:昨夜那场硬仗,自己也并非毫发无损。
“要不要你也歇一下?”萧远看了看她的脸色,“我一个人去也能跟联盟那帮人聊聊。”
王静却摇头:“我还撑得住。再者,说不定他们有更多事情需要先遣队答疑。你一人过去,万一遇到什么历史符文相关的问题,也说不明白。”
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萧远无奈笑笑:“好吧,那咱们动作快点,也好尽早休息。”
两人于是披上防寒服,再次离开帐篷,朝指挥所走去。外面营地已比一小时前更繁忙:联盟士兵在搬运大堆补给物资;科研人员正聚在一起检查精密仪器,准备启程前往主阵核心区作地质与灵能扫描;还有一部分救援队正在医务区协助伤员,为他(她)们办理紧急转运。寒风依旧凛冽,却少了昨夜那股毁灭性的怨力,阳光努力冲破云层,给冰天雪地染上点灰白的亮光。
穿过人群时,王静和萧远碰到一位高个儿女术士,她也是在几次国际行动中有过短暂交集的熟人。对方兴奋地打招呼:“哟,王静!没想到还能在这鬼地方碰到你。你们先遣队可真厉害,连主阵都搞垮了。”
王静谦虚两句,问对方是来执行什么任务。那女术士摊手笑道:“就是做些后勤警戒啦,把落单的怨灵清理干净。不过你们都干完最艰难的活儿了,我们算是来收尾的。”
萧远听完感到一阵畅快,拍拍那女术士的肩:“交给你们了,我们正好去休整下。”
告别对方后,两人又在路上被好几拨联盟成员认出,纷纷致意或寒暄。对方大多是刚到极地,对先遣队在此地的生死之战甚为敬佩,也有人趁机问起黑袍术士的特征和可能的反击手段。王静耐心答复,但每次她看到对方眼中的热血和信心,又感到一种奇妙的疏离——因为她们知道,这一切可远比口头所描述的要危险百倍,任何差池都能让人万劫不复。
当他们终于走到指挥所门口时,看到康纳斯正领着几个军官,以及方教授带队的专家组,似乎在商议如何进入冰崖的更深层下方。那里据说有大范围的冰洞网络,许多黑袍术士可能在其中布设了隐藏巢穴或临时储藏点。那些地方在昨夜爆炸时并未完全受损,也许仍残留某些活口或危险装置。
“我们可以派两支小队,分别从西侧与南侧的冰洞入口进入,彼此相向搜索。一旦遇到不明符文或怪物,就立刻标注并后撤,等待大部队支援。”康纳斯声音洪亮地阐述着计划,“不过,我这边需要至少一名熟悉黑袍术士手法的人带队,以免贸然踩中陷阱。”
方教授看看周围技术员,又看看眼前的地图,却面露难色:“我的人多是科研背景,一旦真遇到埋伏,恐怕应付不来。能不能请先遣队那几位大神跟我们一同前往?特别是王静、林婉,这两位可是拆阵专家啊。”
王静和萧远刚好出现,康纳斯一见,像看到救星:“哦,你们来得正好。我们正打算对冰洞地层进行进一步的搜索,想请你们协助。毕竟你们昨天才把主阵拆了,最了解对方可能留下的痕迹。”
萧远与王静交换了一个眼神,脸上都露出几分犹豫。昨夜的恶战才过去没多久,身体和精神都尚未完全恢复;而林婉如今在帐篷里补眠,更不适合再去冒险。可他们也清楚,假如这冰洞网络真有残余势力或致命陷阱,而没人去排查,一旦酿成新的悲剧,岂不前功尽弃?
王静轻吁一口气,上前一步:“林婉需要休息……我和萧远可以去。只是我们目前也不在最佳状态,所以希望你们安排更多的防护与后援。”
康纳斯立刻点头:“没问题,我们会有充足的护卫力量,还有探测设备和医疗队一同下洞。你们只需负责必要的战术与符文指引,若情况不妙,立即撤回。”
方教授则补充:“我会带几名符文专家,为你们提供技术支持。虽然打斗不在行,但辨认某些古代符号还是能帮上忙的。”
萧远扶了扶肩上的刀,皱眉道:“那好吧,我们就去。别耽搁时间,越早越好。”
于是乎,一场新的搜索行动又要展开。康纳斯当机立断,立刻协调人手和装备:两支各十人的小队,从营地携带简易绳索、照明灯、爆破物、符咒储备等,在下午之前赶往西侧与南侧的冰洞入口。王静和萧远、方教授与其助手则加入西侧小队;另一支南侧小队由两名灵能术士与联盟士兵组成,分头行动,以防互相耽误或打草惊蛇。
“注意安全。若真发现什么可疑据点,千万别冒进。”康纳斯再三嘱咐,“我们已经牺牲不少人,可不想再有人白白送命。”
王静点头:“明白,我们会多加谨慎。”
就这样,匆匆吃过午餐后,冰洞搜索队伍便在营地整装出发。气温依旧在零下三十度左右,风势较早上更猛烈,然而大家都清楚不能再等。谁也说不准下一秒会不会有新的暗流卷土重来,或突如其来的暴风雪将通道彻底堵死——那样可就功亏一篑。
出发前,王静特地回帐篷瞄了眼林婉,确认她睡得正熟,呼吸平稳,便不忍惊动她,只在她枕边留了字条:
“我和萧远去冰洞巡视,若你醒来别担心,我们会很快回来。你若身体允许,可留在营地帮助专家组解析资料。平安。”
落款并未署名,但那熟悉的笔迹林婉一看就知道是谁。
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队伍踏上冰原时已近正午,但在这极地的太阳极低,天光仍然晦暗,仿佛日落时分。方教授和助手们裹着厚实防寒服,看上去走路都有些吃力。萧远倒还好,身手依然灵活;王静暂且压住身体不适,稳住心态,与其他士兵保持队形,在风雪中前行大约半小时,终于抵达西侧冰洞入口。
只见那冰洞仿佛一张巨大的兽口,从冰崖底部裂开一道洞缝,内部一片黑黝黝,看不到尽头。一股若有似无的寒气从洞里溢出,夹杂着霜雾,让人难免心生警惕。队伍在洞口搭起临时照明灯,再把绳索固定在石壁钉上,十来个人依次往下探去。王静和萧远居于中间,方教授与助手则被保护在队伍中心,以防遭到突袭。
进入洞中没走多远,便能感受到一种压抑的低温,比外面还要寒冷几分。脚下是坚硬的冰面,却又时常出现不规则裂缝,需要格外小心。小队长是一名资深探险军官,他一边用手电探索前方通道,一边给后方人汇报:“洞内湿度极高,看似有多层支脉,你们紧跟别掉队。记住,别和任何不明符文或装置接触。”
昏暗中,萧远安静地行走,手握刀柄,一旦前方出现怪物或陷阱,他能第一时间出击。王静则用随身小灯照亮墙壁,寻找可能的符文刻痕或黑袍术士留存的标记。方教授偶尔停下脚步,用放大镜察看冰壁上一些奇怪纹理,每次都连连感叹:“这看起来倒像是自然冰层的纹路,不是人造符文,放心走吧。”
如此边查边走,约莫走了二十分钟,小队到达一片较为开阔的地下冰窟。这里像是天然溶洞,穹顶高达数十米,冰柱倒挂,反射着灯光,折射出奇异的幽蓝色。有士兵拿强光探照灯往洞顶一照,顿时出现成千上万像水晶般闪耀的冰锥,让人不禁感叹大自然的鬼斧神工。