“怎么，诸公平日里一个个能言善辩，如今都成了哑巴不成？”袁术终于打破了沉默，声音低沉而冰冷，带着一丝难以掩饰的愤怒。
“纪灵纪将军今在龙舒前线，受黄盖、孙策两路军马袭击，损伤惨重，拔营退守龙舒城。”袁术面色阴沉，气愤地喘着粗气，“不仅如此，我弟袁胤受孙策重伤，今已失去一臂。现今前线士气低落，难以久持。”
“诸公，给个主意吧。”
青铜烛台的火苗在袁术的袍袖带起的风中剧烈摇晃，将众臣的影子扭曲成斑驳的暗潮。杨弘的喉结上下滚动，余光瞥见阎象的朝靴正不着痕迹地往阴影里挪动半寸。武将队列中，张勋的虎头吞肩铠随着急促呼吸微微颤动，桥蕤的手指几乎要把腰间玉带掐出裂痕。
杨弘的广袖下渗出冷汗。他看见军报上"折兵三千"的字样时便知，此刻若建议退兵必遭袁公路迁怒，若主战则要担三军覆没之责。
“啪！”
袁术突然抓起案上的物件砸向地面，撞在青砖上的脆响惊得侍立门边的郎官浑身一抖。
“张勋！”袁术的佩剑铿然出鞘三寸，“你当处随我征战四方时何等威风？如今倒学起闺阁女子做派了？”剑锋寒光扫过大将低垂的面庞，在张勋的颧骨上映出森冷白痕。这位平素叱咤南阳的猛将此刻却将拳头攥得骨节发白，甲叶碰撞声里渗出几不可闻的叹息。
袁术的指甲深深陷入紫檀木案，雕着螭虎纹的扶手发出细微裂响。他望着这些曾为出谋划策的谋士，此刻竟都成了庙堂里的泥塑木雕。香炉升起的青烟在众人头顶盘旋，宛如一条择人而噬的毒蟒。
文官队列末尾突然响起瓷器碎裂般的颤音。主簿李丰佝偻着脊背出列，腰间组佩随着颤抖的膝盖叮当作响：“主...主公，不若使纪将军退至江夏西阳，暂避锋芒......”
话音未落，袁术案头的玉貔貅镇纸已擦着他耳畔飞过，在廊柱上撞得粉碎。
“好个暂避锋芒！”袁术的狞笑裹挟着玉屑扑面而来，他抓起半幅被酒浸透的军报掷向李丰。
袁术的剑尖已抵住李丰咽喉。
“汝竟如此惜命，不如现在就送你去龙舒城头——”剑锋挑起一缕头发，“看看黄公覆的马蹄，会不会碾碎汝这一身软骨头！”
袁术的剑锋突然转向，寒光划破悬挂的江淮舆图。浸透酒液的绢帛应声裂开，龙舒城所在的位置被剑尖生生剜出个窟窿。他抓起案头酒壶灌了一口，琥珀色的酒液顺着胡须滴落，在裂开的舆图上洇出狰狞的湿痕。
"退兵？"他抬脚碾碎滚落脚边的玉貔貅碎片，金线织锦的翘头履沾满玉屑，"纪灵若退，便是将庐江十七城、三津六渡尽数喂了孙坚这头恶虎！"
"这半郡之地，正是趁着孙坚囿于吴郡一地之时，趁机而夺下。汝一句话，便要舍弃这半郡之地不要？须知庐江地界，浸透了多少袁氏儿郎的血？今日退一尺，明日孙坚就能逼近江夏！"
剑尖挑起李丰散落头发，在火盆上烧出刺鼻的青烟："待孙坚在庐江站稳脚跟，沿着水网修起连营水寨——"袁术突然劈开铜鹤灯架，燃烧的蜜蜡泼在青砖上的痕迹，宛如庐江水网的轮廓，"届时莫说发兵，怕是连商船都要插上孙字大旗！"
"今日若退，天下人都会笑我袁公路，是见了江东小儿就夹尾而逃的瘸皮狗！"
"传令纪灵，就是战至最后一兵一卒，也要把孙坚崽子们的尸体垒在龙舒城头当箭垛！"
杨弘站在堂下，目光低垂，心中却如明镜般透彻。袁术此刻的愤怒与不甘，杨弘深知。诸侯讨董之前，孙坚曾是袁术麾下的一员猛将，依附于袁术势力，为其征战四方。然而讨董之后，孙坚却转而依附青州牧刘玄德，最终回到吴郡自立山头，成了袁术的眼中钉、肉中刺。如今孙坚之子孙策与黄盖两路大败纪灵，袁胤更是重伤失臂，袁术岂能咽下这口气？
杨弘清楚，袁术心中憋着一股怒火，是对自身威严受损的不甘。袁术向来以四世三公的家世自傲，岂能容忍孙坚这等“江东小儿”在他面前耀武扬威？更何况，庐江半郡之地，是袁术费尽心血夺下的地盘，浸透了袁氏儿郎的鲜血。若此时退兵，不仅会让孙坚在庐江站稳脚跟，更会让天下人耻笑袁术无能，甚至动摇根基。
然而杨弘也明白，袁术虽愤怒，却并非全然失去理智。他深知撤兵不可行，那样只会让孙坚趁机扩大势力，威胁江夏乃至袁术麾下地盘。但若放任纪灵自生自灭，前线士气必将崩溃，袁术的威望也会一落千丈。因此，袁术此刻需要的，是一个既能挽回颜面，又能稳住局势的两全策略。
杨弘深吸一口气，心中已有了计较。他缓步出列，拱手行礼，声音沉稳而坚定：“主公，纪将军虽暂受挫，然我军根基未损。孙策、黄盖虽勇，却未必能久持。不若再遣一员大将，率精锐之师驰援龙舒，与纪将军合兵一处，共抗孙策。如此，既可稳住前线，亦可震慑江东，令孙坚不敢轻举妄动。”
杨弘这番话正合袁术心意。
袁术需要的，正是一个既能彰显他威严，又能扭转战局的方案。而杨弘的建议，既避免了撤兵之耻，又为袁术提供了一个挽回败局的机会。果然，袁术闻言，眼中闪过一丝赞许之色，虽未立即表态，但紧握剑柄的手却稍稍松了几分。
袁术原本紧绷的眉头微微舒展，脸上那阴沉如墨的怒容也稍稍褪去了几分，紧抿的嘴唇微微上扬，似有了一丝不易察觉的笑意。他缓缓将手中的佩剑收入鞘中，剑刃归鞘的那一声清脆声响，也带走了方才满室的肃杀之气。
袁术的目光从杨弘身上扫过，眼中的凌厉锋芒渐渐收敛，取而代之的是一抹难以掩饰的赞许。他微微点头，轻轻拍了拍面前的紫檀木案，发出沉闷而有力的声响，声音在寂静的厅堂中显得格外清晰。