墙角那堆看似杂乱的茅草，实则整整齐齐码成便于取用的形状。

他假装没看见炕席下露出的半截刀鞘，只低声道：“安管事让问，弓弦可还趁手？”

“一切都好，不用费心。”

靠近门口席地而坐的汉子起身，拎起搁在门外的食盒。

掀开盖子，热气裹着肉香扑面而来——熬得入味的酱牛肉，清炒时蔬还泛着油光，面馍蒸得蓬松雪白，另有个描金漆盒盛着松仁茯苓糕。

众人目光齐刷刷投向炕上。炕上的中年男子终于搁下削到一半的木哨。

“大家吃吧。”声音沉得像磨刀石上的钝响，“给我那块糕就行了。”

梁勇立即拣了几块最软糯的糕点，双手捧着粗陶碗递上。

阳光忽然斜照进来，映出老侯爷抬起左臂时，右侧空荡荡的袖管，那里本该有只挽过铁胎弓的手，如今只剩半截断臂轮廓，随着动作在粗布下若隐若现。

“侯爷先用些甜的。”梁勇喉结动了动，手捧食盒。

三年前西戎边境那场大捷恍如昨日，凯旋途中漫天箭雨却来自大乾制式的弩机。

老侯爷为救亲兵挡下毒箭时，谁都没料到箭头淬的竟是腐骨散。

薛勇淮就着左手咬了口茯苓糕，甜腻滋味在舌尖化开。

当年军医锯断他右臂时，梁勇这几个心腹就在帐外磨刀，不是对着敌人，而是对着送来密旨的监军。

后来那场“全军覆没”的大火，烧焦的尸首穿着侯爷铠甲，怀里还揣着半枚虎符。

整个大乾都不知道，战死的薛勇淮竟然就假死藏身在自家祖宅中。

当日西戎一战，兴远军大获全胜，原本以为能顺利班师回朝，没想到竟中了暗算。

老侯爷一条手臂被毒箭所伤，不得不截肢保命，几个心腹将领当即决定假死逃脱，以免再遭毒手。

“老侯爷，”梁勇终究没忍住，粗糙的手指捏紧了碗沿，“为何不告诉老夫人您还在世？”

话一出口，柴屋里削木声、咀嚼声都停了。