夜幕降临，长安城笼罩在一片昏暗之中。福尔摩斯悄然来到城南的马市，这里即便到了夜晚依然人声鼎沸，灯火通明。各色马匹的嘶鸣声此起彼伏，混杂着讨价还价的喧闹声，构成了一幅独特的夜市景象。

福尔摩斯换上了一身普通商人的装束，戴上斗笠，混入熙熙攘攘的人群中。他敏锐的目光扫视着周围的一切，寻找着可能与盗马案有关的线索。

"这位客官，要不要看看我们的好马？"一个精明的马贩拦住了福尔摩斯的去路，热情地推销着，"保证是上等的良驹，价格公道！"

福尔摩斯装作感兴趣的样子，跟着马贩来到一处马厩。他一边假装看马，一边巧妙地套着话："听说最近马价涨得厉害，是不是出了什么事？"

马贩警惕地看了福尔摩斯一眼，然后压低声音说："客官果然消息灵通。实不相瞒，前两天皇家马厩丢了不少好马，现在官府正在到处查呢。"

福尔摩斯故作惊讶："竟有这等事？那些马想必价值连城吧？"

马贩点点头："那可不是一般的马，听说都是千里挑一的宝马。不过这事儿可不敢乱说，官府查得紧，谁知道会不会牵连到我们这些小本生意的。"

就在这时，福尔摩斯注意到不远处有一群人正在低声交谈，其中一人的腰间似乎挂着一个奇特的马鞭。他向马贩告辞，悄悄靠近那群人。

"...货已经安全送到了指定地点，"福尔摩斯听到其中一人低声说道，"但是价钱得加。这可是冒着掉脑袋的风险。"

另一个人不满地说："已经谈好的价钱，怎么能说加就加？"

"嘘，小声点，"第三个人警惕地环顾四周，"这里不是说话的地方。天亮前到老地方碰头，到时候再详谈。"

福尔摩斯假装醉酒，摇摇晃晃地从他们身边经过。就在这时，他的脚下突然被什么东西绊了一下，整个人向前扑去，恰好撞在那个腰挂奇特马鞭的人身上。

"哎呀，真是对不住，"福尔摩斯装作醉醺醺的样子道歉，同时他的手指灵巧地在那人的马鞭上蹭了一下，"我喝多了，走路不稳。"

那人不耐烦地推开福尔摩斯："滚开！醉鬼！"

福尔摩斯踉跄着离开，趁机将手指上蹭到的一点粉末抹在了自己的手帕上。他快步走到一个偏僻的角落，仔细查看手帕上的粉末。在微弱的灯光下，他发现这些粉末呈现出一种奇特的金属光泽。

"有意思，"福尔摩斯自言自语道，"这似乎是某种特殊的金属粉末，可能和那种神秘的马蹄铁有关。"

就在这时，福尔摩斯感觉到一阵危险的气息。他警觉地转身，发现几个彪形大汉正朝他走来，眼中闪烁着凶光。

"这位兄台，"为首的大汉冷笑着说，"看来你对我们的事很感兴趣啊？"

福尔摩斯迅速权衡了一下形势，知道硬拼不是明智之举。他装作无辜的样子说："几位兄弟这是怎么了？我只是个喝醉的倒霉蛋，有什么得罪的地方还请见谅。"