清晨的阳光洒落在长安城的屋檐上，福尔摩斯早早就起床开始了调查。他首先来到了长安城最大的马市，准备向当地的马贩和马匹专家打探消息。

马市里人声鼎沸，各色马匹被牵引着来回走动，呈现出一派繁忙景象。福尔摩斯仔细观察着周围的一切，注意到有几个看起来地位较高的马贩正在热烈讨论着什么。

他走近这群人，礼貌地说道："诸位早上好，我是来自西域的马匹鉴定专家，听说长安城出了件大事，不知可否请教一二？"

几个马贩警惕地打量着福尔摩斯，其中一个年长些的人开口道："阁下是西域来的？那想必对马匹很有研究了。不知道您听说了什么大事？"

福尔摩斯谨慎地回答："我听说皇家马厩似乎丢了几匹好马，不知是真是假？"

此话一出，马贩们的表情立刻变得严肃起来。年长的马贩压低声音说："这事儿可不能乱说。不过既然你也听说了，那想必不是空穴来风。确实，昨晚皇家马厩丢了十几匹珍贵的战马，现在官府正在严查此事。"

另一个马贩补充道："听说那些马可都是千里挑一的宝马，据说有几匹还是西域进贡的呢！"

福尔摩斯假装惊讶地说："竟有这等事？那些马匹如此珍贵，怎么会被轻易偷走？"

马贩们交换了一下眼神，最后还是年长的马贩开口道："这事儿说来蹊跷。皇家马厩戒备森严，一般人根本进不去。能做到这一点的，要么是内部人员，要么就是高手中的高手。"

福尔摩斯若有所思地点点头，又问道："那么，你们觉得这些马匹会被带到哪里去？"

马贩们沉默了一会儿，最后一个看起来比较年轻的马贩小声说："如果我是那个偷马的人，肯定会把马藏在城外的某个地方。长安城内到处都是官兵，藏不了那么多马。"

福尔摩斯暗暗记下这个信息，又和马贩们聊了一会儿，了解了更多关于唐朝马匹交易的情况。在告别马贩时，他注意到远处有一个形迹可疑的人正在偷偷观察这边。

离开马市后，福尔摩斯决定去拜访一位据说精通马术的退役将军。这位老将军名叫李守忠，曾在边疆征战多年，对马匹有着独到的见解。

李守忠的宅院位于长安城西边一个僻静的角落。福尔摩斯敲门后，一个白发苍苍的老者开门迎接。

"您就是李将军吧？"福尔摩斯行礼问道，"在下是来向您请教关于马匹的问题。"

李守忠打量了福尔摩斯一番，点头道："进来吧，有什么问题但说无妨。"

两人在院子里的石桌旁坐下，李守忠给福尔摩斯倒了杯茶。福尔摩斯开门见山地说："李将军，我想请教您关于皇家马厩失窃案的看法。"