她语气平淡得仿佛在说别人的故事：“可能，他当时误把民女当成他的女儿了吧。”

“民女自此死了心，入了风月之地。好在民女虽然破相，贴上花钿，还能遮挡一二。而且，民女还有些旁门左道，不过两位是正人君子，民女就不说出来污了两位的耳朵了。”

陈大受叹了口气，道：“用旁门左道的是乌拉那拉氏，并不是你。”

阿桂也道：“正是如此。”

嫩才作出惊诧神色：“民女倒是没想到陈大人还有这般体贴的时候。”

她调侃一句，接着道：“不久，景仁宫倒台，她侄子因是三阿哥一党而入狱。而大格格，成了宝亲王的侧福晋。当时的乌拉那拉氏，虽然有树倒猢狲散之相，不过借着青福晋的东风，还有两分体面。这时候，从前笼络人心的欢宴，就成为赖以谋生的手段。

小主，

乌拉那拉氏借着这种法子牵线搭桥，做了一阵子掮客，民女也是在那时，成为了欢宴的主心骨，帮着他们调教人。当然了，像民女和其他类似的女子，做这种事情多了，难免有身子。所以民女还兼着帮人打胎的差事，外边那些小儿石像，都是死在民女的手下，一个个怨气重得很，您二位没见那些猫儿，都不敢靠近么。”

阿桂感到后背一凉，陈大受道：“水妈妈，子不语怪力乱神。”

嫩才道：“陈大人不信么？那么民女再说说瓶女的来历吧。当年大格格虽入了宝亲王府，却不太靠得上，乌拉那拉氏只能靠着这法子度日，这内囊尽上来，连平头正脸些的丫鬟都快买不起了，蓄养教导伎子就更难了，不过是靠着早先买的一批人勉强支应，对那批人自然看得紧。那批人中有一位，有了身子后便犯了糊涂，来求民女，宁可被赶出去，也要生下孩子。民女那时也是一时心软，便借故把她弄到庄子上。可是，此事没有遮住。”

“当时乌拉那拉氏那些人大发雷霆，说一定要重惩，以儆效尤。最后，那名女子怀着八个月的身孕，被拖到暗香园，用布条勒着肚子，生生把孩子勒了出来。那女子没几个时辰就流血而亡，孩子虽是活着出来，但筋骨折断，只有出的气，没有进的气。

民女打听到一个秘术，将这孩子放入土中，以养尸之法滋养，才保住了她，但也只是让她当个活死人罢了。如今这孩子只有头在长，身子还是婴儿的样子，民女让她出来见人，既为了贴补，也是因为那种秘术，要这活死人靠近人的阳气，便更能延长寿数。”

阿桂虽然觉得此事难以置信，但先前办了乌拉那拉氏余孽的案子，知道有些事情听着邪性，却不一定是虚言。他一下子站起来，怒道：“禽兽，简直就是禽兽！这样的兽行，就没有官府管管？”

嫩才道：“那批人都是死契，平素又不与外界接触，唯一能知道她们死讯的就是那些宾客，那些人怎么会管？何况乌拉那拉氏家有个宝亲王侧福晋，谁敢触霉头？再说了，不久后，先帝忽然龙驭宾天，当今皇上登基，上边忙乱着，下边的事情也顾不上，当然就遮下来了。”

陈大受和阿桂一时无言。

半晌，阿桂率先打破沉默：“本官想问问，那个门人，你知道他姓甚名谁，是何身份吗？”

嫩才道：“知道。但小阿大人，那个人是帮乌拉那拉氏做过孽，但是民女在乌拉那拉氏，见的妖鬼禽兽多了，他是民女见到的第一个人，所以民女不想多言。其实比起那人，也许您更该问问，民女究竟姓甚名谁？”

阿桂有些意外。

嫩才轻笑一下，看着茶盏中浮起的茶叶：“乌拉那拉氏，没有前朝的重臣，只有后宫的女人。”

阿桂神色震动，深吸一口气后才道：“本官省得了。那你说的那名女子，埋骨何处？只要验出骨盆胸肋有伤，也许还能有机会为她讨取公道。”

嫩才从袖中摸出一张纸条递给他：“时隔多年，也许已经难以查明，但民女还是要替枉死者谢过小阿大人。”

阿桂道声惭愧，接过纸条，便向两人告别。

陈大受自方才起便一直在沉思，直到阿桂离开后，才道：“那么后来的故事，就是乌拉那拉氏卷入逆案，而你趁乱带着那批人脱离乌拉那拉氏，逃到江南，因为没有其他谋生手段，便重操旧业，只是这一回，你们搭上了盐商和江南官员。你在乌拉那拉氏的经历，注定你和高立斋不是一路人，所以你才给我线索，引导我查到他和盐商的那些勾当。”

嫩才道：“是。”

陈大受斟酌了一下，才道：“在京城若有麻烦，尽管来找本官。”

嫩才道：“其实，民女入京后，倒是觉得，并不会有人还有余力来找民女的麻烦。陈大人尽可以放心。”

陈大受有些疑惑：“为何如此肯定？”