第一家门前挂着整批价，柜内却允许取最小样。伙计从刚开封的大包里夹出一撮叶片，叶色偏青，断声干脆，茎段粗细接近。卖方说来自南坡当季货，陈望只把这句话写在“产地说法”栏，又抄批次签日期、整批价、最小份零买价和能否出具经手凭据。

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“小样要钱么？”

“带批次签的一份不收。再取就按零买。”

“小样从哪一层取？”

伙计让他看夹取位置。样叶来自包口中层，不是事先摆在柜上的一碟好叶。陈望仍只把它视作这个位置的样本，不写成整批保证。

他还请伙计把原包底签转过来。底签有收货日与经手号，边缘的封线没有断。陈望不能由此证明“南坡”，至少能让这份样叶回指眼前这一批，而不是柜下另取的一把陈货。

伙计见他只问最小样，先去招呼买整包的人。陈望在柜边等了近两刻，轮到盖样品签时又重新核过号次。时间紧并没有让小样自动取得优先次序。

第二家报得更低。柜前摊着已经重新包过的散叶，颜色比第一家齐，纸包上却没有原批次签。陈望问经手凭据，掌柜只肯写“干叶一份”，不肯写收货批次，也不说明样叶从哪一包拆出。

“价低三成，叶也摆在这里。”掌柜道，“你买的是药，又不是纸上的字。”

陈望捻开一片。断面尚干，包底却混着两种粗细不同的茎。他把低价照实写进比较栏，没有购买。

掌柜把纸包往秤上一放：“同样一份，价就在这里。你拿回县里也能看，也能闻。”

“若三日后样叶变味，我凭什么确认是你今日这包？”陈望问。

“我给你盖店记。”

“店记只写干叶，不写这一批。”

掌柜收回秤砣，没有再答。陈望也没有要求对方替安济行改规矩，只把“有店记、无批次对应”写清。

第三家最低起卖量更大，肯出完整经手记号，货也保持原包。可最小份远超过孙福成准许的试样量，一旦买下，便不再是“带最小样回县实测”。陈望只取得报价，不以总价看似划算为由扩大采购。

这家管事愿意把大包翻到背面。叶片干湿与第一家相近，包底碎屑更少，若只论眼前成色并不差。可价牌的小字写明按半包起售，拆得更小便不保留原签。陈望问能否只付小样钱、由商家留存余货，管事摇头：“今日拆了，余下半包谁担？”

货可回查，不等于购买量合规。陈望在未选理由中写下“起量超货单”，没有把它降作次等货。

三家之后，他回到第一家，领取那份带原批次标签的免费小样。伙计当面把标签号抄到样品签，盖上店铺经手记号，再以细纸包好。陈望没有因为免费便省掉签字，也没有把它算成个人所得。

第44日，他转问温养受损经脉类的普通低阶药材。

这一类没有一家肯给免费样。第一家把药根切面陈在柜上，切口颜色均一，却只出售半包以上；第二家的最小份合货单要求，批次日期和经手凭据也能对应，价格略高；第三家报价最低，样根表面很新，折开后内层气味却比外层淡，伙计承认是把两次到货重新拣过，只愿按散样出售。

第一家的药根看着整齐，陈望让伙计从展示盘底下再取一截。上面一层切口新，下面几截边缘已起毛，说明展示盘本身也经过挑放。伙计并未否认，只说大包原货另在仓里，必须买到半包才开。陈望不能用柜上切面替未开的整包作证，也不能为看一眼便买下超量货。

第二家让他等到前一位客人封货完毕，才把原包号与最小份签纸一并拿出。药根并非每截颜色相同，断面却都干净，虫孔和泥沙在货单允许的普通范围内。店家所称的山地来源仍只列为说法；可批次、最小份和实付能互相对应。

第三家的伙计把两次到货混拣说成“替客人省去挑拣”。陈望随机折开三截，一截内层气味淡，两截正常，不能据此判整包坏，也正因如此更需要原批次。对方不肯分写两次到货，他便只留报价。

陈望没有问哪一家“灵气更足”。他先看干湿、断面纤维、虫孔和泥沙，再分别记录卖方所称产地、整批价与最小份价。第一家量太大，第三家无原批次，两项都写成未选理由。

在第二家，他让伙计先取将要出售的那一小份，再与柜后原包的切面和气味对照。两者相近，纸签号也能从原包底联找到。陈望才取出安济行公账钱袋，以凡俗钱支付货单允许的最小份价。

伙计写明品类、批次、实收金额与经手日期，盖店记。陈望核过字，才让其封包。三枚灵石与四筹个人收入都没有拿出来。