老者笑了，笑声像破旧的风箱，嗬嗬作响：“口气不小。先熬过三个月的‘换血’再说吧。”

所谓换血，便是将草药熬成的滚烫药汤浇在身上，同时用特制的木槌敲打筋骨，逼出体内的浊气。同映第一次踏入药桶时，感觉皮肉像被烈火裹住，每一寸都在尖叫，木槌落下时，骨头仿佛要裂开，疼得他眼前发黑。他死死咬着牙，没哼一声，嘴唇被咬出了血，血腥味在嘴里弥漫开来。脑海里却闪过奇怪的画面——他似乎也曾这样忍着剧痛，在宜水之滨的油灯下纺线，指尖的血滴在棉线上，织成坚韧的布，那布后来挡住了射向孩童的箭矢。

日子一天天过去，同映的身子骨在药汤和敲打中渐渐结实，胳膊腿上长出了细密的肌肉，皮肤却变得像老树皮，布满了青紫的伤痕，旧伤叠新伤，从未好过。坊里的其他人，有的疼得哭着跑了，有的在某次捶打中昏死过去，被人拖出去扔到乱葬岗，再也没醒来。铁牛偷偷来看过他一次，扒着门缝往里瞧，见他背上的血痂层层叠叠，像裂开的土地，哭得说不出话，把怀里揣着的、用油纸包着的肉干塞给他，扭头就跑。

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“值吗？”铁牛跑远前，哽咽着问了一句，声音被风撕得粉碎。

同映望着窗外的月亮，那月亮圆得像面镜子，忽然觉得有些熟悉。他想起自己曾站在嘦州的山岗上，看月亮照遍河谷的稻田，稻穗上的露珠在月光下闪着碎银般的光。“总得做点什么。”他对着空无一人的门口轻声说，像是回答铁牛，又像是说服自己。

二十年弹指而过。同映已长成挺拔的青年，双手布满老茧，指节粗大，那是常年捶打、搬运重物练出的筋骨，握着铁桩时稳如磐石。他没走寻常的淬体路，而是结合残存的记忆，摸索出一套“以农锻体”的法子——插秧时练腰腹，腰如转轴，灵活又有力；挑担时练臂膀，双臂青筋暴起，能担起常人两倍的重量；收割时练指力，指尖能轻易掐断稻秆。将肉身的锤炼融入最寻常的劳作，竟避开了许多淬体者常见的筋脉暗伤，只是进度慢得像蜗牛爬。

可这条路的艰难，远超想象。没有骨色资质，便无法引天地灵气滋养肉身，只能靠蛮力和药草硬熬，像在干涸的土地上种庄稼，拼尽全力也收成寥寥。他的神魂在常年的透支中变得虚弱，时常咳血，咳出的血是暗紫色的，带着股陈腐的气息。夜里总做同一个梦：一片空白的虚无，要将他彻底吞噬，他在梦里拼命跑，却总也跑不出去。

“你撑不了多久了。”独臂老者看着他咳出的血染红了药汤，浑浊的眼睛里难得有了些情绪，或许是惋惜，“肉身成圣，最难的不是锻骨，是神魂。没有灵气滋养，元神早晚会被肉身的衰败拖垮，最多……还有十年。”

同映沉默着，将一碗黑乎乎的药汤灌下去。药汤很苦，苦得舌尖发麻，顺着喉咙往下烧，让他想起轮回前的那场兵解，神魂撕裂的剧痛，比此刻更甚，却也更壮烈。他走到坊外的田埂上，看着农人插秧，嫩绿的秧苗在水中轻轻摇晃。忽然弯腰，学着他们的样子将秧苗插进泥里，指尖触到湿软的泥土时，心头那道模糊的暖意又出现了，像初春的阳光，微弱却真实。

五十年后，同映已是满头白发，背也驼了，像株被风吹弯的老树，却依旧每天天不亮就去田里劳作。淬体坊的人换了一茬又一茬，死的死，走的走，只有他还在，像个钉在那里的桩子。镇上的人都叫他“老不死的”，说他傻，放着安稳日子不过，偏要跟自己的命较劲，有那闲工夫不如多挣几文钱，买副好棺木。