“等桑莲长到十六岁时，寺中已无人能与他说法。他的名声传出去后，也有许多善于辩法的高僧慕名来访，甚至还有单纯的辩术高手找他比试，结果也都是甘拜下风。主持见他声望日重，已经足以压服争议，竟然直接将主持之位交给了他。

“主持之位就这么交给一个十六岁的半大小孩吗？”

“嗯，如果是别的孩子也许不行，桑莲是特例的。原因说来话长，总之桑莲并不是沽名钓誉之徒，他的学识也确实和生前之事有关。如果就这样下去，他大概会以高僧的身份终老。但是，在他接任主持的第三年，天下发生了前所未有的大饥荒。”

听到这里时，虽然已经习惯了红叶偶尔的古典用词，周雨也还是觉得有些奇怪。他问道：“天下？”

“嗯，不止是桑莲住的地方。普天之下，不分种色民族，只要是有人居住的地方，全部都发生了饥荒。”

周雨一时陷入了沉默。

这不是说他先前就没有发觉，然而，因为和自己的事情无关，他便刻意地无视了其中的矛盾。

红叶也好，奥斯尔也好，他们所说的故事都不像是来自异国，甚至也不像是来自过去的时代，那纯粹像是在讲述另一个世界。

如果说奥斯尔的故事还可以用他不了解西方文化来解释，那么此刻红叶所说的桑莲之事，毫无疑问是不存在于他所认知的尘世上。就算他的历史知识再贫乏，也知道人类的文明史上从未出现过红叶所说的，覆盖整个洲、乃至于整个星球大陆的饥荒。

“那种事是不可能发生的吧？就算是天灾造成的饥荒，也不可能让所有地区都受到影响。”

“周雨，不是的。如果是常规的灾害，比如干旱、蝗虫，那么怎样都还有一点办法。但是，周雨，桑莲所处的时代、地点，和你是完全不一样的。那里所遭遇的，是形成了现象的‘地绝’之灾。无论怎样努力耕种、浇灌、施肥，都无法再培育出新苗了。因为那里的地脉已经死绝，泥土变成了没有意义的纯粹‘实体’，它作为生命温床的功能也丧失了。”

听到这样的描述，周雨哑然。他思考了一会儿才说：“是土质的变化吗？像是全球性的荒漠化？”

“荒漠化是指泥土变成沙土吗？虽然后果有一点相似，但‘地绝’是截然不同的现象。发生地绝的土壤，光从外表分辨不出，水的循环也不会受到影响，雨雪霜雾几乎都完全正常。想快速辨别发生‘地绝’的土壤，最好的办法就是土下有没有存活的蚓虫。在‘地绝’发生时，没有任何生物可以在土里生活。”

“连蚯蚓都无法存活吗？它本来就是以土为食的生物吧？”