“看来我时日已至。”他说。

“你可以逃。”老人说，“我看出你的心中有愤怒，而非单纯兽欲。若将你和他们同法处置，那或许有失公允——如果你想，我会放任你离开这儿，去荒野里试试运气。”

男人考虑了一下，说：“不，我不会这么做。逃跑，那会夺走我最后的荣誉，如此我宁愿选择死亡。”

“选择在你。”

“但我仍有疑可。”男人说，“你，老头，如今我知晓你并非凡人。我也未见过任何邪物与你相似。倘若今日我将丧命于此，我要知道究竟是何人将我杀死。你可是诸神的守护者？”

“从无此意。”

“你是狱火的先锋？”

“我想那比上一个猜测更远。”

男人安静了一会儿，最后说：“以我父之名发誓，如今我不相信任何神祇之言。若有人胆敢在我面前称颂神名，我便要将他的头颅斩下。但你已超出我所知的一切，因而我只得如此猜测：你可曾在神庙中接受供奉？”

“你仍不相信我先前所言。”老人说，“我与你所知一切皆不相同，因我来自比天外更遥远的地方。”

“天外只有狱火。”

“恰似诸神所说。”

男人神经质地狂笑起来。他额头的汗水已打湿面颊，闪闪发亮。那声嘶力竭的疯笑令他牵动伤口，浑身痉挛。老人看了他一眼，说：“我同情你，孩子。”

“你在胡说八道，”男人上气不接下气地说，“不，不不不，我知道我干过什么，用不着你来审判。但若你当真广闻博见，我只祈求一事。”

“我正听你所愿。”

男人咳嗽了几声，神情痛楚，而目中流露热切。他说：“我请求你向我证实，那许诺与我祖辈同行的神灵究竟是何人捏造？这谎言怎能欺骗世人许久？”

老人看着他。当男人停止咳嗽后，他才答道：“因为那并非谎言，孩子。诸神正在你的眼前，你却将它看作猎物。”