骨儿碗挠头道：“俺倒觉得没甚不同。”

荆石看他一眼，又是淡淡笑过，并不与其深究，转口道：“我学土语有些心得，你只管教我就是了。最迟一个月，总能听懂你们的话，也不必麻烦你时时跟着。”

骨儿碗听罢却不甚信，将脑袋拨得飞快，连连摇了十来下，方才停下道：“新官儿，你莫觉自己脑袋好使，便乱吹大话。当年旧官儿也想跟废舟老头学话，奈何你们陆人耳朵不灵，分明是两个调儿，他却死活听不出差，最后也未学成。我瞧你耳朵跟他一般大小，多半也学不成。”

荆石道：“试试就知道了。”

两人你言我语间，已将村落周边走遍。村人起先尚且瞧个稀奇，待跟着走了几步，见他们只是四处闲走，也渐渐失了兴趣，不多时已散了七八成。骨儿碗看得此状，便道：“新官儿且在此等候，俺先替水花老太婆送药，去去便回。”拿木棒在地上画得一个圈儿，正把荆石围住，这才跳上房顶去了

荆石先前与废舟相谈，亦曾问及药事吏一职。因僬侥国本无真正府治，除却半冥城中的祭祀，剩下便是三吏，其中生死皆为大礼，尚可理会，唯独“药事吏”闻之类似医职，却能并列三吏之位，觉来颇是古怪。他以此询问废舟，所答亦甚不祥，只答说僬侥人生来患一隐疾，多数终生不发，然而一经发作，却足以致死。此病乃僬侥先祖所传，无可根治，唯以药物稍延其害，故而特设“药事吏”一职，专司照应此事。

这番答话虽疑处甚多，但荆石初来乍到，自知此地反常，不能以惯例旧识推之，只得姑且不问。此时思及此事，又见今日风和景明，远处细浪起落，碧涛尽处隐隐露出一道黑线，应是张端所居之地。但想这僬侥国空有国名，实则已近蛮族野地，其民又多猴性，绝非文章教化可驯，楼简、王萏诸人突入异境，真不知眼下光景如何。而张端贵为世家名媛，此番入岛为试，恐怕比旁的男子更艰难几分，思来也不免令人心忧。

他正是心绪起伏，忽听头上哒哒轻响，却是骨儿碗踏檐而归，一个翻身落在眼前，开口便道：“新官儿可是思乡了”

荆石道：“不是。”便举步前行。骨儿碗跟在一旁，兀自问个不休，荆石给他缠得无法，随口道：“你可曾在村中看见野猫出没”

他本无心之问，谁知骨儿碗一听此话，顿时脸露嫌色，连连甩头道：“怎会容那种东西进去新官儿，废舟老头说你们陆人有的家中豢猫，俺可与你事先说好，你们陆人耳朵不灵，不怕祸害。俺可受不了那东西鬼叫，听了脑袋便疼得很。你若住得无聊，养鸡养猪都可随你，就是不能养那鬼东西，否则俺定将它逮了下锅。”

荆石未想骨儿碗身强体壮，飞檐走壁不在话下，竟还忍不得一声猫叫，只得笑笑道：“我不打算养畜。”

骨儿碗犹不放心，还与他叨念不休，道那猫长得如何丑陋可怖。若不知其指而光听其述，倒不像在说野猫，更似是讲那洪水猛禽，听得荆石亦感诧异。不过他知民间有崇猫畏猫之俗，常言猫犬畜类知觉敏锐，其目可通阴阳。此虽系民间讹传，但空穴来风，其必有因，而僬侥人体质奇特，能察常人所不觉，倒也在情理当中。

两人边走边说，一路出了东泉地界，又往山头行去。哈牟娑落岛虽算不得地域广袤，却也非一日能够走遍，但因岛上腹中至北面多为山地，故而三处聚落皆坐于岛南平地之上，牧场、水源亦在南段山峰，中间往来不需踏遍岛，一日光阴赶得紧些，倒也堪堪足用。

僬侥国虽是孤悬幽海，名上仍为天子属邦，亦尊豳国法令。半冥城中设有专人传授鸟字玄音，推广陆中教化。但凡祭祀之属，自幼传授诸学，皆能说陆中言语，先前那大祭司遣人翻译，亦是礼数所限，并非当真听不懂公子虞说话。但群岛之地情形又有不同，岛上僬民终生皆囿寸地，不知岛外乾坤，真如懵懂赤子一般，更无求学向理之心。纵有三吏兼职教化，奈何岛民无意学仿，也是无可奈何。而其土语发乎天然，几乎生来便会，学来不费力，久而久之，自然以用土语的为多。

荆石先与废舟相谈，又亲访村落，为时虽短，却已粗知情形。思量自己在此地任职期年，若欲有所施为，这土语实是不可不学。一出东泉村，便与骨儿碗复提此事。骨儿碗虽不信他能学，但能为人师，十分兴奋，当即指手画脚，叽叽怪叫，恨不能将自己腹里的本事尽数展现一番。

他是一时兴起，纯凭心想而为，一时欲教荆石念会岛上地名人名，转念又觉如此学来无趣，便想教他如何喝架骂人，如此折腾半天，也未说出点门道来。荆石听他这阵高高低低地乱叫，亦知此人绝非良师，当即截了对方话头，照着自己心中所想一一发问，方才稍为理清。

原来这僬侥国土语和陆中官话不同，音韵变化极少，语意区分判于声调高低，亦无逐个文字相对。玄乐正音不过四声主调，已是极为难学，而僬侥国语单音少则六调，多则十五调，常人除非是耳力极聪，且又精通乐道曲艺一类，实难辨得区别。

荆石原本欲学土话，尚无完把握，眼下一知难处所在，反倒成竹在胸，不再以此为难，只让骨儿碗将十五个声调来回念诵，又取常词逐一闻讯。如此过了一两时辰，便知这十五声调看似繁杂，实则高调表喜，低调表悲，平调则吉，曲调则险，类别分明，并非胡乱套用，依此规律推算，亦不难记诵。

他心底默默记诵，又将所知词句分门别类，寻觅其中诀窍。如此脑海翻覆，脸上却丝毫不显。骨儿碗不知他心中所思，见他一声不发，闷头走路，便甚觉无聊，拿棍子捅他小腿道：“新官儿，俺学你们陆人说话时，死活记不得那些怪词儿，水花老太婆便逼我天天讲陆话，讲得多了，自然也记住了。俺看你就这么愣听，要到何日才能用上你且说上几句，让俺听听调子可对。”说罢一阵吱吱唧唧，又拿棍子捅荆石小腿，要他跟着学叫。

荆石略略抽足后退，避开那木棍敲打，方才一笑道：“不必了。既然你这段时日与我同行，也不需我开口，只求能听懂便可。你刚才的话我听明白了，要我复述，恐我发不出那样的音。”

骨儿碗却不信其言，斜目瞟他道：“新官儿已听懂我刚才所说”

荆石点头道：“大概能懂。你说我走路时模样呆傻，像刚生的野猪。”

骨儿碗闻声再不言语，只晃晃脑袋，便若无其事地抄起木棍，往前头打草开路，左扫荆棘，右荡野灌，忙忙碌碌，不可开交。荆石跟在后头，亦不发声说话，就这般看着他笑。