随着时间的推移，刘盈的身体越来越差，眼看就要白发人送黑发人的吕后，是看在眼里、急在心里。虽说吕后如今大权在握，但她之所以能够名正言顺的执掌朝政，却是因为皇帝刘盈生母、当朝太后的身份，如果刘盈没有留下子嗣便去世，皇位势必要换人，到那时吕后便没有了继续掌权的借口，这是吕后无论如何也不能接受的。

因此，吕后急切的希望皇后张嫣能够为刘盈生下皇子，如此即便刘盈去世，皇孙也可以继承皇位，而自己则可以凭借新帝祖母的身份，在新帝年幼的情况下继续执掌朝政大权。

然而，由于刘盈对于张嫣太过抵触，整日与宫女厮混在一起，甚至宁愿与男宠厮混，也不愿与张嫣同房，以致张嫣始终无法怀孕，吕后虽然急不可耐，对此却也是无可奈何。

后来，被刘盈所宠幸的一位宫女怀孕，吕后得知消息后，遂想出了一招移花接木之计，吕后先是对外声称皇后张嫣怀孕，然后指导张嫣假装怀孕，用以迷惑外界。待宫女产下皇子刘恭后，吕后又命人将其强取过来，对外谎称是皇后张嫣所生，然后派人将刘恭生母杀死，并立“嫡长子”刘恭为皇太子。

虽然整个计划并非天衣无缝，但由于吕后牢牢掌控着宫廷内外，没有人敢违抗她的命令泄露此事，以至于始终没有人发现其中的蹊跷。

皇帝刘盈对此虽然心知肚明，但大权旁落的他，对此根本无能为力，甚至连为自己生子的宫女也没能保护下来，目睹这一切的刘盈，心中愈发郁闷。

不久后，深受吕后宠信的辟阳侯审食其犯了错，没有足够力量与吕后正面对抗的刘盈，遂将满腔怒火全都发泄在了审食其身上，立即命人将其下狱。

当时，审食其凭借着吕后的宠信，在外廷作威作福，得罪了不少朝臣，眼见其下狱，便有不少人纷纷上书揭发审食其的罪行，刘盈于是下令将审食其处死。

审食其长期受吕后宠信，外界早有关于两人的不堪传言，在这种情况下，吕后也不好替其出面求情。更为重要的是，由于吕后与刘盈之间关系紧张，面对积怨多年已经对审食其有了杀心的儿子，吕后知道自己出面求情也毫无用处。

狱中的审食其对此也是心知肚明，因此他并未选择向吕后求救，而是派人找到了好友平原君朱建，希望他能想办法搭救自己。

朱建本是楚国人，曾担任淮南王英布的国相，英布造反时，朱建曾极力反对，但未被英布所采纳，英布反叛被平定后，刘邦听说朱建并未支持英布谋反，反而多有规劝，便赦免了他。