“啥玩意儿？守护兽？” 孙文举脸色惨白如纸，声音颤抖得如同秋风中的落叶，差点跌坐在地，双腿发软，心脏像是要跳出嗓子眼。朱峰虽然心中也满是恐惧，但还是强装镇定，握紧拳头，把孙文举护在身后，大声说道：“别怕，咱看看情况。” 可他额头不断冒出的冷汗，以及微微颤抖的双腿，还是出卖了他内心的慌张。

三组人听到动静，心瞬间都提到了嗓子眼，纷纷停下脚步，握紧武器，像雕塑一般僵在原地，眼睛死死地朝声音来源望去。一时间，树林里死寂般安静，唯有风声在耳边呼啸，仿若鬼哭狼嚎，和众人急促如鼓点的心跳声交织在一起，奏响了一曲惊悚的乐章。

李影压低声音，那声音低沉得仿若从牙缝中挤出：“大家别慌，先判断情况，不可贸然行动。这树林里处处透着诡异，说不定还有别的危险暗藏着，千万别冲动。” 他目光冷峻得如同寒夜中的星辰，试图穿透树林层层叠叠的枝叶，看清咆哮声背后究竟何物，脑海中飞速运转，思考着应对守护兽的策略，同时也警惕着周围可能存在的其他陷阱。

就在众人紧张对峙之时，衣衫褴褛的老者仿若鬼魅般不知从哪冒出来，站在不远处，嘿嘿一笑，那笑声在寂静的树林里显得格外刺耳：“年轻人，这守护兽可不好惹，没点本事，钥匙拿不到咯。” 他眼神透着狡黠，像是一个掌握着全局的幕后操纵者，正津津有味地看着一场好戏，让人看了心里直发毛，猜不透他到底是敌是友。

徐帅此刻像是被点燃的火药桶，怒目而视，手中的齐眉棍高高扬起，作势要冲向老者，嘴里大声吼道：“你这老头，早不出现晚不出现，是不是故意耍我们？你跟那些黑市人贩子是不是一伙的？” 那架势仿佛要把老者生吞活剥，幸好冷凝霜眼疾手快，一把拉住他。

老者耸耸肩，一脸无辜：“莫急莫急，我来给你们指条路。这守护兽怕火，你们要是能弄出大火把，驱走它不难。不过，火一起，这林子可就热闹咯，保不准引来啥别的东西……” 他话里有话，那未尽之言仿若一只无形的手，紧紧揪住众人的心，让人心里直发毛，既害怕守护兽，又对用火之后可能引发的未知危险充满担忧。

众人面面相觑，陷入了两难的绝境。用火，怕引火烧身，万一火势失控，他们都得葬身火海；不用，守护兽这关咋过？难不成要拿命去硬拼？白灵儿怯生生地看向老者，声音带着一丝颤抖和哀求：“老爷爷，就没别的办法吗？您行行好，再给我们想想其他法子吧，这火要是烧起来，我们真不知道会怎样啊。” 老者摇摇头，脸上依旧挂着那副似笑非笑的表情：“这是最简便的，就看你们敢不敢咯。”

李影沉思片刻，目光坚定地看向众人，那眼神仿佛带着能驱散恐惧的力量：“为今之计，只能一试。大家收集干柴，尽量控制火势，速战速决。我们已经没有退路了，只有拿到钥匙，才有希望解开乾坤令的秘密，找到那些人贩子的老巢，将他们一网打尽。” 他一边说着，一边率先行动起来，弯腰捡起一根干树枝，眼神中透着决绝，众人虽有顾虑，看到李影如此坚定，也纷纷点头，鼓起勇气准备迎接新挑战。

正当大家准备动手收集干柴时，小豆子突然 “哎哟” 一声叫了出来。众人一惊，循声望去，只见他的一只脚陷入了一个看似普通的泥坑中，可当他用力拔腿时，泥坑周围的地面竟然开始微微颤动，发出 “嘎吱嘎吱” 的声响。

“不好，是机关！” 冷凝霜惊呼一声，众人立刻紧张起来。徐帅冲过去，想用齐眉棍把小豆子撬出来，可刚一用力，泥坑旁边的两棵树竟然缓缓移动，树枝如同灵活的手臂，朝着众人挥舞过来。

“大家小心！” 李影大喊，众人纷纷躲避。张伯见状，连忙喊道：“这是当年黑市交易时用来防盗的机关阵，触动一处，连锁反应。千万别乱走，跟着我踩过的地方走！” 说着，他用拐杖在地上轻点，示意众人跟上。

众人小心翼翼地按照张伯的指示前行，可树枝的攻击愈发猛烈，孙文举一个不小心，被一根树枝扫到，摔倒在地。“我不行了，我跑不动了！” 孙文举绝望地喊道。

朱峰一把拉起他：“别放弃，站起来！咱们一起冲出去！” 在大家相互扶持下，终于艰难地避开了机关阵。此时，大家已是气喘吁吁、狼狈不堪，但守护兽的咆哮声依旧在耳边回荡，他们能否顺利拿到钥匙、靠近箱子探寻乾坤令下落，一切悬而未决……