十余位白衣人将众人安顿好，留下了两个老伙夫做饭听用，便告辞离去。钱海引那两个老伙夫说话，想要探听明教的底细，结果却是一问三不知。

一时饭菜做好，老伙夫将米饭、咸菜、豆腐等物纷纷呈上，却是一色的素食。钱海吃了几口，一咧嘴，道：“这倒是合几位大师的口味。可也太素净了些，待客之道就是这样的么！”旁边两个老伙夫唯唯诺诺，也不敢说什么。苦慧打发他们离去，笑道：“有的吃就不错了，还挑些什么？”一面说，一面从怀中取了银针，在饭菜中搅探，发现银针无恙，才收了起来。

钱海悄声问道：“大师，你对今日之事怎么看？”

苦慧皱眉道：“之前迎接我们的两人，言辞间颇有不尽不实之处。至于后来的这十余人，看我们的目光则有些奇怪，似乎带有敌意。”

钱海道：“咱们是不速之客，他们摸不清咱们的来意，当然要有敌意。”

苦慧道：“这话不假，只是……咱们还是要小心在意，我预料此行不会一帆风顺。”

钱海笑道：“文的不行就来武的，就凭咱们这些人的功夫，就算敌不过他们人多势众，也总能离开。况且，若他们真敢仰仗人多，我丐帮百万弟子也不是吃素的，定要跟他们好好做过一场！”

苦慧听了点头不语，眉宇之间却显愁色。

三日之后，有另外两名明教弟子前来拜访，称教主有请。众人便一起动身，跟随两人上山。出发之前，苦慧暗暗吩咐几名机警的弟子留下，以作接应。那两名明教弟子在旁看着，也未多说什么。

众人一路攀援上山，山势十分陡峭，尤其遇到某些直如刀削的平滑山壁，便只能顺着从山上垂下的铁链爬将上去。钱海一面爬，一面暗想：“若想攀援上去，必需来人具备极扎实的轻功根底。就算大军来攻，兵士多为普通人，能上来的只是少数罢了。”

大约过了半个时辰，众人终于来到山顶处的开阔地，一座雄伟的白色大城随即出现在众人眼前。

这座城池占地极广，以四面十余丈高墙围拢，高墙正中是紧贴墙体的吊桥。城头竖着一杆火焰大旗，迎着寒风飘扬飞舞。高墙外面则是护城河。众人来到护城河边，发现这护城河足有三丈余宽，五丈余深，里面并无河水，却全是森森冰刺，其尖端闪烁着点点寒光，令人望而生畏。

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一名明教弟子从怀中取出一面三角红旗，上下挥舞片刻。城头亦有明教弟子驻守，看到下方打起旗语，也以旗语相还。不多时就听一阵“嘎吱嘎吱”的大响，面向众人的吊桥缓缓放下，桥头落在众人面前。

此时一群白衣人早已在城门口列阵以待，等到吊桥落实，这些人便在一位首领的率领下，向苦慧一行人迎了上来。

明教一行的首领是一位中年男子，此人眉目清朗，神色温和，三缕墨须飘洒胸前，只是鼻头略略下弯，眼神沉晦。这人与一般明教弟子装束不同，额间并无皮圈，胸前则绣了一朵红色火焰。

首领抱拳笑道：“少林和丐帮的诸位高人光临敝教，真是令敝教蓬荜生辉。我等怠慢贵客，望请诸位莫怪！”

苦慧合十还礼，道：“是我等冒昧来访，失礼之处还请贵教上下担待。”

首领道：“这里并非讲话之所，还请诸位随我进城，我已略备菜蔬，为诸位接风洗尘。”说罢当先引路，带领众人进城。这凌霄城名虽为城，却无民居市集，放眼望去尽是重重殿宇，由大道回廊相连。

首领带领众人经过一个大广场，又转过两道回廊，来到一间大房子中。房中早已摆好数张席面，刚好容纳苦慧一行各自入席，首领则和苦慧、钱海坐在一张桌子前。