话说陶氏送怀宝和钟麟出门后，瞅着殷显笑嘻嘻地说：“你瞧瞧，这事儿怎么样？”殷显也笑嘻嘻地回答：“好得很呐。你可真是个机灵人，其实我也不想去，正好乐意在家陪着你呢。”陶氏说：“你既然愿意陪着我，那你能一直陪着我吗？”殷显说：“这有什么难的，我正想跟你商量呢。这次这买卖要是成了，至少能弄一百两银子。我寻思着，有这一百两银子，还不够咱俩快活过日子的吗？咱们想个办法，远走高飞怎么样？”陶氏说：“你别跟我说话拐弯抹角的。你既然有这心思，我也有。咱们干脆把怀宝害了，咱俩做长久夫妻，这样不就死心塌地了吗？”这两个狗男女正说得得意忘形的时候，只见门帘一掀，进来一个人，伸手抓住殷显一提，就把他摔倒在地，然后用裤腰带把他结结实实地捆了起来。殷显还不停地苦苦哀求：“求爷爷饶命啊。”这时，陶氏已经吓得浑身哆嗦成一团。那人也把陶氏绑了起来，还用衣襟堵住了她的嘴，这才问殷显：“陈起望在什么地方？”殷显说：“陈起望离这儿有三四十里地。”那人又问：“从哪儿走能到？”殷显说：“出了这门，往东走，过了小溪桥，到了神树岗，再往南走，就能到陈起望了。爷爷要是不认识路，让小人给您带路。”那人说：“既然知道方向了，还用你带什么路。我再问你，这儿叫什么地名？”殷显说：“这儿叫娃娃谷。”那人冷笑道：“怪不得你们要卖娃娃，原来这地方就叫娃娃谷。”说完，转身扯下一块衣襟，也把殷显的嘴给塞住了，一手拿着灯，一手提起殷显，走到外屋一看，见那边放着一盘石磨，便把灯放下，将殷显放在地上，然后端起石磨，也不管殷显死活，就压在了他身上。转身又进屋，把陶氏拉出来，同样用石磨压好。那人拿着灯看了看，见那边桌上放着个酒瓶，就提起来又进了屋。拿大碗倒上酒，也不坐下，端起来一饮而尽。看到桌上有菜，就挑可口的大吃起来。

你道这人是谁？真是让人意想不到。原来正是小侠艾虎。自从送施俊回家探望父亲，幸好施老爷和施安人都平安健康。施老爷问施俊：“金伯父那边答应联姻了吗？”施俊说：“姻是联了，只是其中有好些曲折。”于是就把事情的前因后果讲述了一遍，又把如何与艾虎结拜的事也都说了。施老爷立刻把艾虎请进来见面。虽然施老爷眼睛失明，看不见艾虎，但施安人见艾虎年纪轻轻，却英气勃勃，很是欢喜。施老爷又告诉施俊：“你要是不回来，我还打算叫你回家呢，因为本县马上就有考试了，我已经给你报了名。你现在回来正好，过不了多久就要考试了。”施生听了，正合心意。于是就和艾虎在书房住下。没过多久，到了考试的日子，施生高中案首，十分欢喜，连艾虎也跟着高兴。本来艾虎要去襄阳，无奈施生非要等考期结束，不管考中还是没考中，再决定什么时候起身。艾虎没办法，只好依从。每天闲着没事，艾虎怎么能闲得住呢。施生只好派锦笺跟着艾虎出去游玩。这小爷不喝酒的时候还好，一喝起酒来，总是要喝到酩酊大醉才罢休。锦笺不知道跟着担了多少心。好不容易盼到府考，艾虎不肯一个人留在家里，所以就跟着主仆一起去府里考试。等到放榜，施俊考中了第三名生员，满心欢喜。拜了老师，会了同年，然后急忙赶回家，祭了祖先，拜过父母，又是亲友来贺喜，忙得不可开交。等这些事情都办完了，才商议起身赶赴襄阳。打算等完婚后，再进京参加考试，因此耽误了不少时间。等他们到了襄阳，金公已经知道施生考中，高兴得不得了，就忙着张罗施俊和牡丹完婚。

艾虎对这些事一概不管，问清楚师傅智化在按院衙门后，就告别施俊，急忙赶到按院。这才知道白玉堂已经去世。此时卢方已经把白玉堂的尸骨安置妥当，设了灵位。打算等平定襄阳后，再把尸骨送回原籍。艾虎到灵前大哭了一场，然后拜见了大人、公孙先生、卢大爷和徐三爷。问起义父和师傅，才知道他们都去了陈起望。艾虎生来就是个热血之人，哪里忍耐得住，于是告别卢方等人，也不管路途远近，径直往陈起望赶去。因为一心赶路，结果走错了路，本来应该往西南走，他却走到了正西，越走越远，越走人烟越稀少。艾虎自己也觉得累了，就找了棵大树下休息。因为一时困乏，他枕着包裹，倒头就睡。

等他一觉睡醒，正好皓月当空，亮如白昼。艾虎定了定神，只觉得肚子咕噜咕噜直响，这才想起昨天还没吃饭，顿时饥渴难耐。又赶上夜深人静，到哪儿去找吃的喝的呢？没办法，他站起身来，拍了拍身上的土，提起包裹，一步一步慢慢地往前走。突然看见那边有灯光闪烁，原来是陶氏把怀宝和殷显迎进了屋。艾虎心想：“好了！有住家的地方，就好办了。”于是加快脚步，走到跟前。却见两扇门紧闭着，他侧耳一听，里面有人说话。艾虎刚想敲门，又转念一想：“不行。深更半夜的，我一个人，他们怎么会收留我呢？不如悄悄进去看看，再做打算。”于是把包裹斜背在背上，飞身翻墙进去，轻轻落在院内，走到窗前，把里面的话听得清清楚楚。

小主，

后来看到怀宝走了，又听到殷显和陶氏商量要害死怀宝，两人做长久夫妻，艾虎气得火冒三丈，于是撬开外屋门，掀开门帘冲进屋里。这才把这对狗男女绑了起来，用石磨压好，然后自己吃喝起来。酒饭吃完，虽然没喝尽兴，但也勉强填饱了肚子。他拿着灯转身出来，见那男女两人已经翻白眼了。他也不管，开门就一直往正东走去。

走了好一会儿，都没看到小溪桥，艾虎心里纳闷：“那家伙说有桥，怎么看不见呢？”借着月色往北一看，见那边一堆一堆的，不知道是什么东西，他自言自语道：“先到那边看看。”谁知他又走错路了。要是往南走就是小溪桥，可他现在往北去了，这里是船场堆放木料的地方。艾虎心里想：“这是什么地方？怎么有这么多木料？用来做什么的？”正在纳闷的时候，他看见那边有个窝棚，里面灯光明亮。艾虎说：“有窝棚就肯定有人，去问问路。”连忙走到窝棚跟前。只听到里面有人说：“你这人真不讲理，好心让你烤火，你怎么还跟我要起衣服来了？我就是个看窝棚的，哪有多余的衣服？”艾虎轻轻掀起席缝往里一看，见一个人像落汤鸡似的，浑身发抖地说：“不是我非要跟你要。实在是我浑身都湿透了，就算烤着火，也还是冷得受不了。我寻思你要是有衣服，哪怕是破的烂的也行，只要能让我把湿衣服换下来拧一拧，再烤烤火。等我缓过这口气，马上就还你。这不是求你行行好嘛。”看窝棚的人说：“谁有那闲工夫理你，你老实点就算了；要是再啰嗦，连火都不让你烤了。吵得我觉都睡不成，这叫什么事儿啊。”艾虎在外面搭话道：“你既然是看窝棚的，怎么还想睡觉呢？你要是真睡了，我可就偷东西了。”说着，“呼”的一声，把席帘掀了起来。

看窝棚的人吓了一跳，抬头一看，见是个年轻后生，胸前斜背着一个包袱，看起来很壮实，就问：“你是什么人？深更半夜到这儿来干什么？”艾虎也不答话，弯下身子把包袱解下来，打开拿出几件衣服，递给那个像落汤鸡一样的人，说：“朋友，你把湿衣服脱下来，换上这几件。我有话问你。”那人连声道谢，急忙脱下湿衣服，换上干衣服。然后和艾虎握了握手，说：“多谢恩公一片好心。请稍微坐会儿，等我稍微暖和暖和，就把衣服还给您。”艾虎说：“没关系，没关系。”说着，就坐在了地上。这才问道：“朋友，你怎么弄的浑身湿透了？”那人叹了口气说：“一言难尽啊。实不相瞒，恩公，我是保护小主人逃难的，没想到遇到两个狠心的船家，用竹篙把我打到水里。幸亏我平时会点水性，好不容易才游出水面，来到这儿。可不知道我家小主人落到什么地方去了，真是苦啊！”艾虎连忙问：“你难道就是那个‘伯南哥哥’？”那人惊讶地说：“恩公怎么知道我的贱名？”艾虎就把在怀宝家偷听到的话，一五一十地说了一遍。武伯南说：“这么说来，我家小主人有下落了。要是被他们卖了，那可不得了！得赶紧去追。”

他俩正说着话，没想到那个看窝棚的人浑身抖得像也掉进水里似的，战战兢兢地顺势跪了下来，说：“我的头领武大爷！实在是小人有眼无珠，不知道是头领老爷，求您饶恕啊。”说完，连连磕头。武伯南说：“你别这样。咱们本来就没见过面，不知者不怪罪，我也不怪你。”然后对艾虎说：“我想跟恩公一起去追小主人，不知恩公肯不肯答应？”艾虎说：“好，好，好。我正想跟你一起去呢。但不知道从哪儿追起？”武伯南说：“从这儿往东南斜着走，就是神树岗。那是一条必经之路，他们肯定跑不过去。”艾虎说：“既然这样，快走，快走。”

只见看窝棚的端来一碗热气腾腾的水，说：“请头领老爷喝口，驱驱寒气。”武伯南接过来，喝了两口，说：“我现在不冷了。”放下黄砂碗，对艾虎说：“恩公，咱们赶紧走吧。”两人站起身，弯着腰走出窝棚，看窝棚的也跟着出来了。武伯南回头说：“那湿衣服先放在你这儿，改天再来取。”看窝棚的人说：“头领老爷放心。小人明天把衣服晾干，收拾好，就给您送去。”于是两人迈开大步，往前赶路。

这时，武伯南才问艾虎：“恩公贵姓大名？要到哪儿去？”艾虎也不隐瞒，说了自己的姓名，又把如何要去陈起望找义父和师傅，如何因为赶路而迷路，又如何听到怀宝家那些话的事说了一遍。接着问武伯南：“你为什么要保护小主人私自逃跑呢？”武伯南就把如何给钟太保庆寿，大王如何失踪等事说了一遍。“我家主母担心钟家绝后，所以让我和同族兄弟武伯北保护着小姐和公子偷偷逃走。没想到武伯北突然起了坏心，把我推到山沟里。幸好我背着公子，没受什么伤。从山沟里跑到小溪桥，偏偏就遇上那个该死的怀宝了，所以才掉进水里。”艾虎问：“你家小姐呢？”武伯南说：“已经有智统辖去追赶搭救了。”艾虎问：“什么智统辖？”武伯南说：“这人姓智名化，外号黑妖狐，和我家大王是结拜兄弟。还有个北侠欧阳春，大家都称他紫髯伯。他们三人结拜之后，欧阳爷掌管水寨，智爷就做了统辖。”艾虎听了，心里暗暗琢磨：“这话里好像有不少名堂。”又问：“山寨里还有什么人？”武伯南说：“还有管理旱寨的展熊飞。另外有个贵客，是卧虎沟的沙龙沙员外。这些人都是我们大王的好朋友。”艾虎听到这儿，突然醒悟过来，哈哈大笑道：“果然是好朋友！这些人我都认识。跟你实说了吧，我找的义父和师傅，就是北侠欧阳爷和统辖智爷。他们既然都在山寨里，肯定是要搭救你家大王脱离苦海的。这是一番好意，肯定没有歹意。要是有什么意外，有我艾虎担着，你只管放心。”武伯南连声道谢。

两人说着话，不知不觉就到了神树岗。武伯南说：“恩公请稍停一下。我在这儿有个相熟的地方，一来打听小主人的下落，二来稍微休息一下，吃点东西，再走也不迟。”艾虎点头说：“好啊，好啊。”武伯南就走到柴门前，高声喊道：“老甘开门啊。甘妈妈开门啊。”里面有人应道：“谁叫门呀？来了，来了！”柴门打开，出来一个店妈妈，这是已故甘豹的妻子。她看到武伯南，满脸堆笑地说：“武大爷，好久不见了。您今儿怎么深更半夜到这儿来了？”武伯南说：“妈妈赶紧去点灯，我还有个同伴在这儿呢。”甘妈妈赶忙转身去点灯。这边武伯南把艾虎让到上房。甘妈妈拿着灯，把艾虎打量了一番，见他年轻气宇轩昂，英气满面，就问：“这位贵姓呀？”武伯南说：“这是我的恩公，名叫艾虎。”甘妈妈听到“艾虎”二字，不禁一愣，不由自主地顺口说道：“怎么也叫艾虎呢？”艾虎听了觉得奇怪，心里想：“这老太婆这么惊讶，肯定有原因，我得问问。”刚要开口，就听到外面又有人喊道：“甘妈妈开门来。”婆子应道：“来了，来了！”

不知叫门的是谁，且听下回分解。