晚间戌时，夜幕低垂。

文武百官皆已入至宫中集英殿。

殿外轻歌曼舞，礼乐声声。

有人一边欣赏歌舞，一边与同僚私语：“戌时已过半，为何还不见陛下踪影？”

同僚摇头，轻声回应：“不知。”

“照说陛下早该回来了，难道路上又有什么耽搁？”

“别急，陛下带着禁军，不会出什么大事。”

“陛下一向守时，今晚又是他的寿宴，他迟迟未归，实在叫人心头难安。”

“别瞎说，”那人的同僚道，“今天这日子，你说这话不是触霉头么。”

殿中除了这二人，也有不少大臣与身边的人私下议论，毕竟皇帝一向严于律己，似这等逾时之事从未发生。

正当众人窃窃私语之际，一声磬响幽然长鸣。

一道明黄身影慢慢踱入殿中，行向上方宝座。

随着皇帝现身，大殿内外为之一静。

皇帝坐上龙椅，面色沉静，若仔细看，隐约可见一丝疲惫，但他身板挺直，周身威严令人不敢直视，众人权当他的疲惫是因赶路所至，不敢多看。

老宦官朝恩扬声：“起！”

殿内百官立即起立，面向皇帝站直。

朝恩道：“跪！”

众人齐齐伏身下跪。

“拜！”

文武百官举手贴额，向皇帝行以大礼。

待三十三拜毕，皇帝开口：“众卿平身。”

百官谢恩起身，各自入座。

这一坐下，就有人察觉殿中异样。

大殿最前方不见太子，其余皇子的席位也都空无一人。

皇帝似是看出众人疑问，缓缓笑了笑：“朕的儿子们说要给朕备一份大礼，朕看他们神神秘秘，也就懒得多问，由得他们玩去。诸位爱卿，且满饮此杯，共享长乐。”