时间慢慢过去，研究所迎来相对和平整整一年。其间世界各地几乎再无重大邪教事件，偶尔出现的一些小股邪徒也被轻易清剿。学术界开始普遍认定：罪影最终因“永劫之门”失败而彻底瓦解，加之高层尽灭，余下零星不成气候。王静与林婉则继续在所里任职培训，偶尔也远赴调查微小异常，但都算轻松。

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萧远仍在医务中心维持昏迷，却未死亡。医生说他脑部受到严重灵能冲击，身体机能极度虚弱，但维持呼吸，时有微弱反射，或许有奇迹苏醒的一天。林婉每天都去探望，在病床前低声诉说。王静也会轮流陪护，心中无限牵挂。

有时候林婉守在病床边，会拿一些科幻或冒险故事读给萧远听，告诉他世界眼下真的太平多了，罪影不再为患，你可以醒来享受安稳；王静也时常带他们仨往昔合影放在萧远床头，盼他睁眼就能看到这熟悉的羁绊。可月复一月，萧远依旧沉睡，医生已不再保证他能醒来。

在这种纠结心境中，王静与林婉仍度日，或许她们也逐渐学会接受命运的残酷——至少世界得救，而萧远还活着，尚有希望。无论如何，她们守着他，就如曾经一同冲锋。

又过了将近半年。经过接连两年没有大规模邪教灾难，国际灵能联盟也大幅缩减特遣力量，各国舆论普遍认为“罪影消散，新时代到来”，一切走向正轨。研究所成了国际合作楷模，王静、林婉亦因功绩载入史册。

某日傍晚，林婉像往常那样拎着保温瓶，走进医务中心特护病房，看萧远。夕阳透过窗户洒在他脸上，显得苍白却安详。林婉坐到床边，轻声叹息：“萧远，今天市里新开的甜品店，我还想去和你一起逛。你快点醒来好不好？”

空寂的房间里只有监护仪的滴答声。她眼眶又发酸，却突然看到萧远手指似乎动了一下——是错觉？林婉惊喜万分，赶紧俯身观察，果真他的左手指微微抽动，似想抓握什么。她大喜失声：“萧远？你醒了吗？”

然而数秒后，又陷入平静。林婉努力呼唤，仍无反应。她失落地垂眼，苦笑：“也许神经反射……但至少说明你有恢复迹象。别放弃啊。”

她正失神间，门口传来王静声音：“林婉？你在吗？”林婉忙抹掉泪水：“我在这儿。”

王静轻轻进来，脸上却带着某种微妙神情，似紧张又兴奋：“我刚接到方教授电话……联盟里出现了一条新线报，说看到一个疑似许凯的人影在海外某处出现。但不是很确凿。”

林婉一惊：“怎么可能？他不是在王陵崩塌里……大概率死了？”

王静皱眉：“对，所以教授也不确定，但既然有人报称见到疑似许凯，我们不得不留意。你说，如果真是他，还活着，罪影是否还可能卷土重来？”

林婉看向病床上萧远，喃喃：“若萧远知道许凯复活，肯定要再战吧……”

王静沉默片刻：“别多想，线报尚无证据。咱们先关注，若真是他，势必将来还会搞风波。我们需要准备，但也许只是虚惊。毕竟世界已平静两年。”

林婉压下担忧，点头：“好。萧远这边……我还要一直等他醒。你去跟教授他们做分析吧。”

王静轻抚萧远肩膀，在他耳边轻声：“兄弟，如果那家伙真还活着，我和林婉得再去把他彻底了断。你就放心养伤——等你醒，我们在研究所等你。”

萧远面容平静，不知可否听见。林婉把保温瓶里的温水换给他输液管，再看着监护仪上的心电波，期盼那条线在某个时刻重新活跃起来。她知道，他们今后或许还会踏上更多征途，而萧远曾是他们不可或缺的同伴。若他能苏醒，一切都不会那么苦。

临近黄昏，病房外的夕阳光线逐渐昏暗，林婉心里有种莫名空洞。过去几年里，他们在无数次绝境中胜出，却失去了太多，也包括萧远如今的昏迷。至于“永劫之门”是否真的彻底关闭，许凯是否当真身死，这些问题都悬而未决。无论如何，日子仍要继续。研究所仍在运转，世界依然需要守护者。

回到走廊，王静轻轻拦着林婉：“你先吃点饭，别总待在这。萧远不会希望你饿坏。”

林婉眼圈微红，却也点头：“好，咱们去食堂。”

时光流逝，又过数月，全球范围内依旧风平浪静，没有再现罪影大动作。许多研究员都开始对王静三人调侃：“你们终于能安享和平啦！” 林婉与王静只是微笑回应，不再过多纠结“许凯”的生死。她们虽然仍隐含不安，但世界确实在渐渐重回正常轨道——或许真正的战争已落幕。

在研究所里，萧远的病情却让他们牵肠挂肚，他依旧昏迷不醒，但医生说身体机能维持稳定，介于植物人状态和深度昏迷之间。有时夜里护士巡房，还会报告说萧远指尖或眼睑略微抽动，仿佛灵魂在挣扎着回归身体。林婉每次听闻都无限希冀，却再也没有实质起色。

一天深夜，王静去医务室找林婉，见她疲倦靠在床边，萧远依旧静静躺着。王静心酸上前，柔声道：“你这样熬夜不好，先回宿舍休息吧。”

林婉揉眼：“就待会儿，我……我想他万一半夜醒了，也有个人在。”

王静默默扶住她肩：“林婉，你已经为他付出很多。若萧远有灵也会心疼，你……去睡吧。”

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林婉望向病床，一滴泪滑落：“好。那我回房。你一会儿也别熬。”

翌日清晨，研究所召开例行晨会，方教授宣布近期没有新的重大邪教事件，各项目可按部就班进行。王静与林婉相视苦笑，暗想自己总算能暂歇。然而就在会议尾声，保卫处突然进来敲门：“报告！有紧急电话找王静，说是海外警方请求转达一条神秘讯息，与许凯相关。”

会场顿时一片宁静。林婉、王静对望，均心头咯噔：许凯？他真的还活着？！方教授冷静地让王静去保卫室接电话。她匆忙赶去，那头传来一个沙哑男子声音，自称某国警方线人：“我们在边境抓到一个重伤黑袍，据其口中断断续续吐露‘许凯仍在人世’，‘觉醒仪式失败但未死’，并称其正尝试某种‘回归’。具体细节模糊，但你们要留意。”

王静沉默良久，心里一股凉意油然而生。许凯若真活着，就代表罪影不会彻底平息。她谢过对方，立刻把消息告知林婉和教授。林婉面容煞白：“这么说，他可能也在昏迷或重伤状态，但仍未真正死亡……那将来会否再生波澜？”

李教授神色复杂：“若许凯真还活，他必然日后卷土重来。可眼下我们没具体坐标，无从追捕。”

林婉想起萧远那沉眠病床的身躯，不禁眼圈又红。若萧远得知许凯尚存，更会不顾一切要抓他。但现状是萧远自己也昏迷不醒。

王静摇头：“无论如何，我们先对外保密。让我们继续留意吧。”

自此之后，又是一段漫长岁月。外部再无大规模邪教活动报导，研究所日常忙碌有条不紊。萧远仍沉睡，林婉日夜守护，王静则扛起更多管理和培训工作，有时也会在夜深时爬到研究所天台，抬头望星空，想起多年来的风雨之路。她自问：或许这样平静到老也不错，但又清楚内心无法真正放松，只因许凯那道阴影依旧潜伏。

就这样，一切进入某种莫测的“尾声”与“等待”交错状态。研究所被世界誉为“永恒守护者”，王静与林婉、萧远的传说广为流传。可谁都明白，这并非真正完结。哪怕大多数罪影残党已消失，世界也不能保证永恒无邪。

数年后的一天，萧远忽然在病床上指尖猛动，睫毛轻颤，引发林婉惊呼：“他要醒了？！” 她连忙喊来医生，王静也得到通知急赶往病房。然而萧远仅仅抽动几下后又归于平静，那次“苏醒”并未成功。但医生判断他脑神经活动明显增强，或许只是时机未到。林婉含泪点头，依旧守望。

王静握着萧远手时，感受到微弱却清晰的生命脉动，心里一股暖流——也许再给点时间，他真能归来。到那时，他们三人又可一同看这和平世界，回味曾经万险。也许那时许凯若再现，他们也能再度联手迎战，无所畏惧。

就这样，本章故事行至尾声：研究所的“终焉之战”已于荒漠王陵中基本告一段落，“永劫之门”没有彻底开启，全球免于浩劫。但许凯生死未卜，萧远重伤昏迷，王静、林婉也带着满身伤痕继续坚守在研究所里。天下局势一片安宁，却无法保证暗流不再涌现。多年的宿命纠缠在时间长河中静默潜伏，或许下一次风暴尚需更久才到来，但那时他们能否再度齐聚？

正如王静常在日记里写到：

“我们用鲜血与代价换来长久的和平，可只要残余阴影一日不绝，我便一日不敢懈怠。是非恩仇，或许会随时间淡化，但只要罪影余念仍在，我们终会再次拔刀。愿此刻的平静，能让受尽苦难的人好好活下去，也愿萧远能早日醒来，一同见证世界的美好。”

林婉也在看护萧远的日子里写道：

“不管外界如何传颂我们为‘大英雄’，我只盼萧远你能醒来，我们再去看看海洋夕阳，尝试那些咱们从未有闲暇体验的普通人生——看落日晚霞，闻街头小吃香。若罪影真彻底覆灭，这份平常才是我们当初拼死的意义吧。”