竹中重治用力喘了几口气，勉强笑道。

“对不起，没能看到您君临天下的那一天，好遗憾呀。

主上，还请您再接再厉，开拓进取，一定要得到天下！天下！”

羽柴秀吉流泪满面，哽咽着说不出话，只是不断点头。

竹中重治又咳出一口血沫，然后像是被呛着一般剧烈咳嗽起来，让羽柴秀吉不知该如何是好。

羽柴秀吉的手再次被竹中重治抓住，只是这次的力量微弱，摇摇欲坠。

竹中重治似乎在用尽最后的力气，虚弱的说道。

“织田信长必不得好死，您要早做准备，取而代之。。斯波义银。。斯波。。”

话到半截，竹中重治已是瞪大双眼，气绝而亡。

羽柴秀吉含泪为她合上眼皮，狠狠抓住她已经垂下的手。

“我必得天下！竹中姬，我答应你，我必得天下！”

———

竹中重治英年早逝，羽柴秀吉痛失臂膀，悲痛之余大办葬礼，重金邀请周遭寺院的得道高尼前来做法事，为竹中重治送行。

夜半，羽柴秀吉盘坐主位，冷眼看向面前的黑田孝高。

黑田孝高在劝说在地武家投降的时候，不慎被囚，遭遇虐待。

她不但左腿膝盖被打折，还因为地牢潮湿，感染了一头藓，面目难堪。

曾经意气风发的少女，此时变成了一个被毁容的瘸子，其性情亦是阴沉了许多。

付出了太多的沉没成本，黑田孝高的心思越发功利，她不会让自己白白遭受这一切代价，必然要得到更多的回报。

羽柴秀吉擅长察言观色，对黑田孝高的心思变化，自然是心里有数，多了几分戒备。

而竹中重治最后的建言说得有理，羽柴秀吉不得不接受。

黑田孝高才智高绝，熟悉西国的地理人文，她是辅佐羽柴秀吉征服西国的最佳谋士，甚至比竹中重治本人更合适。

不管羽柴秀吉心里怎么看待黑田孝高，现在正是用人之际，她不可以为了个人感官的好恶，坏了征伐的大局。

但今夜，黑田孝高前来劝诫，还是让羽柴秀吉忍不住火冒三丈。

羽柴秀吉面无表情说道。

“竹中姬为我鞠躬尽瘁，我难道不该为她风光大葬？

黑田姬，你可不要忘了，是竹中姬抱病奔波为你作保，才求得大殿刀下留人，保全了你的家人。

你不知感恩吗？”

黑田孝高微微鞠躬，肃然道。

“竹中姬的恩情，我自当放在心头，时刻不敢忘。

但主上此时为她风光大葬，对她，对您，都不是一件好事。

您很清楚大殿的性格，竹中姬已经死了，她对大殿已然没有了利用价值。

您贵为西国总大将，不埋头军务，却为竹中姬风光，浪费钱财，浪费时间，是在耽误大殿的西国攻略，大殿岂能欢喜？

如若因此触怒了大殿，或改弦易辙，或派她人前来催促掣肘监督您的行动，竹中姬为您呕心沥血谋划的西国攻略又要多出变数。

竹中姬在天之灵，难道愿意看到这个结果吗？”

羽柴秀吉眯了眯眼，不语。

黑田孝高继续说道。

“大军在外，总有豪杰壮志未酬，半途夭折，马革裹尸，一切从简，乃是军中惯例，主上当化悲愤为力量，才可使逝者安息。

如今，播磨国中尚不稳定，赤松，浦上各家虽然嘴上臣服于织田家，但暗中却与毛利家书信往来不断。

备前的宇喜多直家时日无多，她以阴谋夺取镇压备前备中两国，当地武家恐惧她，却不爱戴，宇喜多家的统治并不得人心。

为今之计，当尽快稳住播磨，备前两国人心，将战线压到备中一线，小心毛利家随时可能到来的攻击，方为上策。

好在山阴一线有斯波家助战，暂且不用担心侧翼的毛利军迂回，倒也省了不少心思与功夫。

备中国，是毛利家不能退让的底线。

宇喜多直家诡计多端，联合毛利家消灭了备中国的三村家，又回头与织田家合作，毛利家等于是被宇喜多直家出卖，心中必然不甘。

备中国身后就是备后国，足利将军在备后国的鞆重开幕府，这是毛利家必须保全的政治要地。

所以，毛利家绝对不会放弃备中国，很快就会有所动作。

宇喜多直家时日无多，已然镇不住场子，我们需要尽快与她达成协议，稳住宇喜多家在备前备中两国的领地。

而您，却在这个分秒必争的时候，躲在竹中姬的灵前黯自神伤。

竹中姬在天之灵，亦是希望您尽快振作，亦是会认可我的建言，我也相信您绝不会让竹中姬失望。

还请主上尽早决断！”

(本章完)