前文说过，往西过了乌鞘岭，就从海洋季风气候变成内陆沙漠气候，干旱少雨，植被稀疏。

但是好在还有连绵的祁连山，山巅雪水融化形成内流河从祁连山北麓流淌而下，在河流两岸形成了一条条的绿洲，这些绿洲挡住了阿拉善沙漠的侵袭，在祁连山的北麓形成一条走廊，这便是连接西域关中的河西走廊。

在所有的发源于祁连山北麓的这几条内流河中，以张掖河的泾流量最大也最长。

其他内流河最多延绵几百里，甚至只有几十里，但是张掖河却延绵足有上千里，直到往北汇入浩瀚无际的居延海。

张掖河两岸就是大片的绿洲。

当年匈奴人就是在张掖放牧。

九百年前，霍去病神兵天降，将匈奴逐出河西。

北迁的匈奴人只能望着远去的祁连山发出哀叹：亡我祁连山，使我六畜不蕃息。

从那之后，张掖就成了大汉王朝的山丹军马场，为大汉王朝提供了海量的战马。

到了隋唐，山丹军马场依然还是最大的军马场，到贞观年间每年甚至可以向大唐朝廷提供七万匹以上的突厥战马。

六年之前，吐蕃大将达札路恭率军出大斗拔谷，打了张掖的唐军一个措手不及，山丹军马场的大批骏马和牛羊骆驼都成了吐蕃人的战利品。

苏毗茹九个东岱远征河西时，又带来一批牛羊牲畜。

所以现在，张掖至少有五十万只羊，牛马等大牲口十余万头。

听完之后，孟睥、姚令言以及段秀实他们几个都是怦然心动，马璘也同样心动。

这不是五千只羊，也不是五万只羊，而是五十万只，除了羊还有牛马骆驼，大马营草场足足有十几万头大牲口！

安西军七千将士，每人可以分七十只羊，二十头牛马或骆驼。

这无疑是笔令人眼红的财富，足以让安西军过上富足的生活。

而更为重要的是，有了这批牛羊和马匹，这次远征就再也不用担心口粮的问题，安西军将有吃不完的牛羊肉！

然而，安西军也存在着一个致命的弱点，那就是兵力太少了！

驻守甘州也即张掖的吐蕃军有五千桂庸，加上从凉州溃逃回去的以及可能从肃州、瓜州过来增援的吐蕃军，安西军至少得出动五千以上的骑兵才能确保击败吐蕃军。