有钟声从遥远的地方传来。

但却是在屋里。

杨暮客上下左右看个不停。

灯光又闪了一下。熄灭了。

一片漆黑之中，有人趴在他的背后说，“你这细皮嫩肉的，若是做成了皮包绝对好看。肉也不必浪费，醋溜放些糖，定然酥脆可口。头骨就留下来慢慢把玩，可不能丢给外头的狗去啃。”

紧张过后，杨暮客心中终于有些底气。

敕令，上清。

睁开眼看见师兄坐在凳子上，杨暮客双腿发麻，强行起身作揖，“多谢师兄护法。”

“当下知晓修行有多不容易了？知晓为何宗门都建在鲜有人烟的地方了？”

“师弟不明白。”

迦楼罗身影消失不见。

这两问，想来就是师兄留给他的习题。低头看了看道袍，没有褶皱，也没有香灰。偶尔一眼，瞥见了蹲在墙角的土地神。恭恭敬敬给土地神鞠躬作揖，而后拿起熏香点燃，朝着土地神的方向三拜，供奉心意。

修行为何要挑有根骨之人。此回杨暮客明白了。灵炁入体，幻象丛生。非有根骨者，不能辨别幻象。非自身之物，皆可称为外邪。如何将外物化为己用，是修士根本。也是与俗道最不同的事情。

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白日不打坐，夜里不纵情。

此时杨暮客有了新的理解。

白日虽然阳气活跃，外邪沉寂。但白日喧闹根本分不清幻境与真实。人越多，情绪越多，外邪虽不动，但都堆叠在一处。入定后，便招惹到了邪念。夜里阴气活跃，外邪游走。但宁静的世界中，真假自然分得清。

修行本来就不是容易之事。杨暮客错了，错在了想当然。他以为修行不过就是纳炁入体，修出法力，而后去找什么道心，去修什么功德。最后便能得道成仙。但修行从最初起，就要对抗外邪。

动用一丝法力，掐清心诀。开窗通风。桌面上的香灰被扬起，还在燃烧的香火瞬间明亮，灵韵随风而走。

若以往，杨暮客定然能看透阴阳，甚至随着阅琅观梦后，他也能瞧见别人的梦境，好去入梦。但现在杨暮客看见只有星光落下。

心在突突地跳。勉强笑了一声，这还只是成了人身后第一次入定。还不曾见识过修行劫难。筑基有心劫，成道有三灾。证道有雷劫，长生有天劫。一道道劫难，杨暮客此时不寒而栗。脸上那勉强的笑容尽去，惊恐地睁大双眼。

夜里不纵情！

杨暮客赶忙收敛心神，长吁一口气。

克己守心，原来当真难做。若宗门修建在人丁兴旺之地，众多意念驳杂，又如何修行？这想来也只是表象，这问题可日后细细研究。

关好门窗，熄灭了灯。他钻进被窝睡觉。

来日天明，蔡鹮进了屋把他喊醒。拉他起床坐进凳子里，脖子上挂好了锦布，将皂角水打到起泡，抹在脸上。

“这香皂是余兰坊秀兰街常香园的东西，专供皇家采买。婢子可是托着关系才买着了几块。”

“咱们京都没甚熟人，你又哪儿托的关系？”

“哟。少爷看低了自己？婢子门外不知帮小姐少爷挡了多少客人。怎还搭不上关系了？前日里才到，吏部渠大人家的门子过来递请帖，咱家小姐说不去。少爷您又不着家。下午就被那些个兵痞给围了。人家来送了些用度之物，小姐就差我去还礼。这不就有了关系。”

杨暮客斜眼看着那锋利的刀刃，“你何时学的刮脸？可别刮坏了我的面皮。”

蔡鹮的小手摸着杨暮客的脸，“少爷放心。婢子练了好久。您莫要乱动。”

冰凉的刀刃咔嚓咔嚓地刮干净了面毛，蔡鹮又拿来热毛巾帮他敷脸，而后拿浸了药水的绢布把脸擦了一遍。

杨暮客摸摸光洁如卵的下巴，“手艺不错。”

蔡鹮抿嘴一笑，得意地说，“当不得少爷夸奖，您赶紧去屋里头给小姐问安去。”

杨暮客提着道袍衣摆出了屋。

王之开早上起来，让下人准备了些供奉用的果篮。他家里开杂货铺，主要经营的就是些香料和竹编器物。果篮自是选家中最好的篮子。这冬天，哪儿有什么新鲜水果。王氏叫骂王之开败家，却还是老老实实买了些果子。

没雇轿夫，王之开提着果篮步行去官祠。

南门这边离官祠还是有些距离，路上封街，走得也不顺畅。一身臭汗到了官祠还要排队。如今京中纷乱，供奉官祠的贵人忒多。他这小官，自是插不上队。遇见了大官儿，还要让让。

明明起了个大早，却还是等到了下午才进了贡堂。

把果篮放在正门第一尊神像前头。第一尊神像正是庸合法统的人主。罗庸。而后买了香火，挨个护法神敬香磕头。官祠后头有一个大锅灶，锅里烧着水。送来的贡品，都塞进了炉膛。烧成了青烟。大锅中的水烧开后灌入竹筒中保温。供奉完的人可以拿一罐，喝上一口。这一口热水帮王之开续了命。

待他回到家中，饿得前胸帖后背。

杨暮客依旧是傍晚出来遛弯散心。依旧是在南门集市附近转悠。

王之开正抱着一碗粥呼噜呼噜地吃着，瞧见了小道士身影，赶忙放下碗出去搭话。