突然，前方的夜不收飞速折返，向秦墨报告：“将军，前方三里处发现少量可疑人员，似在侦察窥探。”秦墨闻言，立刻下令：“传令下去！全体减速！”随后对着身边的夜不收继续说道：“这几个探子就交给你们夜不收小队了，悄无声息解决他们，莫要打草惊蛇。”夜不收们领命后，迅速隐入夜色之中，如鬼魅般朝着后金探子靠近。月光下，箭影闪烁，几声短促的惨叫过后，后金探子便被全部歼灭。

经过一夜的急行军，东方泛起鱼肚白时，秦墨终于率部赶到了东州堡。东州堡的守备李弘祖早早便收到秦墨发出的将令，他在城头上远远望见秦墨的大纛，急忙打开城门迎接。秦墨一进城，便马不停蹄地登上城墙，观察周边地形。此时，远处的地平线上升起了几缕烟尘，那是后金大军即将到来的征兆。

东州堡大致呈正方形，周长一千六百米，城高八米，属于外包砖的夯土墙，有东西两门，城外有一条即将干涸的护城河，水流少的可怜，城内现有驻军五百二十六人，大多数是没有战斗力的老弱。

秦墨迅速召集东州堡的将领和自己的骑兵营军官，开始部署防御：“后金大军马上就到，我们长话短说。东州堡的西门马上派人用石块堵死，另派人接管城中粮仓、军械库、水源等，防止城中的后金奸细作乱！城墙上多布置滚木礌石，虎蹲炮放置在隐蔽且便于点燃的位置。骑兵分为两队，交替上城防守，玄铁重骑在东门待命，一旦后金军队攻城，找准时机出城送给他们一份大礼。”他又转头对东州堡守将说：“城中百姓即刻组织起来，帮忙搬运物资。”

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“是！卑职遵命！”所有人齐声领命，声音响彻城头。

半个时辰后，原本宁静的地平线突然被涌动的各色旗帜所吞噬。后金的大军，如铺天盖地的乌云，滚滚而来。

当先的是后金的精锐骑兵，他们身披兽皮与精铁打造的铠甲，在阳光下寒光闪烁。胯下的战马高大健硕，鼻孔喷着粗气，马蹄声如密集的战鼓，踏得大地都在微微颤抖。骑兵们手持长刀与长矛，刀刃散发着冰冷的杀意。他们的脸上涂抹着各种奇异的图案，眼神中透露出贪婪嗜血的光芒，戏谑地盯着城头上的明军，仿佛在打量着即将到手的猎物。

紧随其后的是后金军的包衣奴才，他们衣衫褴褛，却周身散发着剽悍之气。有些人袒露着胸膛，肌肉犹如虬结的树根，充满了爆发力。他们手中的兵器各式各样，有做工粗糙、刃口带锈的斧头，也有布满尖锐利刺的狼牙棒，棒子上的尖刺闪烁着寒光。这些包衣奴才们一个个凶神恶煞，活脱脱就像一群从深山老林中窜出的凶猛野兽。

大军前行之处，扬起漫天尘土，将整个天地都笼罩在一片昏黄之中。他们的队伍中，旗帜猎猎作响，最明显的是大军中的红色旗帜，看来是两红旗旗主代善的人马，人数大约在两万左右。后金士兵们口中呼喊着听不懂的号子，那声音粗野而狂暴，如同一群饥饿的野兽在咆哮，直震得人耳鼓生疼。