在正史中，粘杆处的正式名称叫做尚虞备用处。它最初的主要职责，是用粘杆为皇帝粘走树上吵人的知了，顺便保卫宫廷安全。因为知了只在夏天鸣叫，在其他时节，粘杆处的侍卫们便遵从皇帝指示，打听一些小道消息，一来二去，就被民间讹传成了神秘特务组织血滴子。

粘杆处侍卫，看似只是一个沾取知了的不起眼差事，但能在皇帝身边行走的人，一定不是一般人。粘杆处的历任管理大臣都是宗室王公，侍卫们也必须家世清白、品性良好、行动敏捷、年轻力壮。

和珅相貌堂堂，为人机敏，善于应对，很快引起了乾隆帝的注意，一年后做了乾隆帝仪仗队的侍从。从此坐了火箭一样平步青云，只用短短三年时间就从一个小小的侍卫升任军机大臣兼任总管内务府大臣，赏一品朝冠，赐紫禁城骑马。

在小说和电视剧中，乾隆朝着名才子纪晓岚和刘墉经常有事无事怼和珅，好像和珅是一个没头没脑、忍气吞声的草包。实际上和珅能得乾隆皇帝几十年宠爱，绝对不是草包。而以这两人的实力地位，可能还不够资格与和珅掰手腕。在满朝权贵争相巴结和珅的时候，纪晓岚、刘墉顶多只能做到不依附和珅，不可能与他直接作对。

纪晓岚比和珅大了二十六岁。和珅升任军机大臣之时，他还只是一个侍讲学士。刘墉（1719年-1804年）是军机大臣刘统勋的儿子，他的年纪更大一些。这一年他被授予内阁学士，为南书房行走。

纪晓岚和刘墉两人很有可能是好朋友。这两人一个善写文章，一个工于书法，且都喜爱收藏砚台。既有同门之谊，又有共同爱好，两人的关系定然不会差。

和珅早年也曾清廉为官，不愿收受贿赂，但随着乾隆帝对他宠信有加，个人权势日益加大，他的私欲难以抑制的膨胀，开始贪污、结党。

尤其他出任满翰林院掌院学士后控制了清廷科举考试，从此不仅肆意向参加科考的秀才们纳贿，更借机垄断了朝廷士子，使乾隆末期的进士们“几出和门”，形成了一股庞大的政治势力。

乾隆帝末年上朝时，和珅陪侍他和嘉庆帝的身边。因为乾隆帝喜欢打哑谜，说话玄玄乎乎，大多数时候只有和珅才能听明白乾隆帝的言外之意，因此他都称为“二皇帝”，就连嘉庆帝都得靠后站。

这就难怪嘉庆帝后来要清算他。

和珅趁乾隆帝年老昏聩，报喜不报忧，一方面努力扩大权势，一方面利用权势索取贿赂， 积聚了难以想象的巨额财富，也使得乾隆后期的吏治迅速腐朽。乾隆帝驾崩后，清仁宗迫不及待地下诏宣布和珅二十条大罪，将其革职下狱，赐令自尽，抄其家得到白银九亿两。