他们希望元帅是在危言耸听，可是元帅表现出来的神情，以及他一直以来的形象，却又让人觉得他的话极有说服力。

“情况有这么糟糕吗？”特雷维尔侯爵还是有些不信。

“就是这么糟糕，我的朋友。”元帅耸了耸肩，“我们可以摧毁一切，也许会比英国人更好地摧毁一切，但是这个世界并不是靠摧毁来运行的，而是靠建设来运行的。皇帝说过笔比刀剑更有力，我也可以跟您说，在未来的世界里，机器将比笔更有力。而现在，很不幸，英国人有最好的机器，也有最好的煤，世界的未来在他们手中，虽然我以百倍的无奈和不甘说出这样的判断，但是我们都是聪明人，聪明人不该用幻想代替现实，而应该承认现实然后再想办法去改变它。如果照这样发展下去，英国人将在未来几十年甚至一个世纪里享有最强大的产业，也拥有最强大的军队，他们能够做到，甚至已经做到了。”

特雷维尔侯爵知道，元帅的话不可避免地带上了个人感情色彩——在半岛战争时期，元帅在威灵顿公爵面前灰头土脸，所以任何人都可以蔑视英国军队，唯独他不行，他必须承认英国军队的强大。

再说了，哪怕是特雷维尔侯爵自己，现在也不得不承认，英国人在海上已经无人能敌——在漫长的战争当中，英国人不断地与各路强敌作战，它强大的海军重创了法国、西班牙、丹麦甚至俄罗斯的舰队，而自己的损失却非常小，以至于让每一个敌人都不得不承认自己已经无法在海上击败他们。

“英国人的舰队不是一夜之间建成的，我们也可以建成和他们并驾齐驱甚至超过他们的舰队，也许一代人不行，但是可以两代人三代人，只要我们有这样的意志，终有一天我们会做到的！”侯爵大声回答。

然而，虽然他说得慷慨激昂，但是仔细一听却会发现这已经是心虚了——两代人三代人，终有一天，类似的话真实的含义就是“我们现在已经没办法了”。

元帅当然听得出来顽强后面的心虚，所以他撇了撇嘴，冷笑了起来，“是吗？维克多？我们真的能吗？如果英国人可以一直拥有比我们更好的机器，挖出更多的煤，造成更多的钢，那您所说的一切都只是空话而已，三代人以后也一样。”

特雷维尔侯爵被噎得一下子说不出话来。

不管是身为凡尔赛的贵族，还是身为拿破仑的将军，他都对英国充满了敌意，恨不得能踏过海峡把那个岛国变成一片火海。

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然而，理智却告诉他，元帅的话也有几分道理，所以他也没有多少底气来反驳对方。

“你一定很痛心，没想到曾经的苏尔特元帅居然变成了一个失败主义者……他是不是已经被英国人吓破胆子，已经变成一个懦夫了？”看到侯爵语塞心虚的模样，元帅笑得更开心了，“但是，维克多，我从来不是一个胜利主义者，也不是失败主义者，我只是一个现实主义者而已——现实就是，我们不仅仅在战场上败给了英国人，如果只是战场上那倒好了，我们人口比英国人多，我们只需要一代人时间就可以聚集起比英国人更庞大的军队，可是那又有什么意义呢？如果我们在产业和技术上输给了英国人，那么再多的军人也只是聚沙成塔而已，英国人重重一拳还是能够把它打得粉碎——所以，与其思考怎样复仇，怎样集结更多的军队，倒不如去想想怎样让我们这个国家拥有更加强大的机器和产业吧，当我们聚敛了比英国人更多的财富时，我们才有资格和它真正一较高下，否则我们就安心认命吧，老老实实活在英国世纪的阳光下，承认自己不过是被它压制的可怜民族好了！”

说完之后，元帅轻轻地敲了敲手杖，而这也意味着他想要离开了。

侯爵和埃德蒙都如蒙大赦，他们早就对这个嘈杂、潮湿而又闷热的环境难以忍耐了，连忙跟着元帅一起走出了矿洞。

这时候他们才发现，因为刚才置身于机器旁边的蒸汽雾中，现在他们都已经浑身湿透了——原本身上沾的煤灰和泥尘，这时候也通过蒸汽在衣服上变成了更大块的污渍，更加难看了。

不过埃德蒙此刻并没有心情关注这种小事。

他还在回想刚刚元帅说的那些话。

和侯爵不同，他内心当中没有那么多傲气，所以他反而更能够客观看待问题。

“元帅阁下，您这些话，是想对陛下说的吗……”他小声问。

“聪明人。”元帅笑着点了点头，“告诉那个小家伙吧，假如他听得懂的话！”