顾芩澜在接到仆役的禀报时，神色微愣：“郑氏族长？找我有事？”

仆役答道：“是的，同行者还有族内几位尊长。”

顾芩澜微微蹙眉。

她嫁入郑家的时间尚短，不过一个多月，加上郑鼎廉已赴战场，因此她尚未与郑家旁支正式交锋。

眼下的情况，端王妃不在府中，这些人突然登门，显然是冲着她来的。

而且，来者不善。

然而，顾芩澜并未放在心上，对仆役吩咐道：“去告诉管家，将他们引领至前厅，我换身服饰即刻过去。”

仆役领命，急忙去找姜烨。

在协助顾芩澜更衣的同时，芙庾忧心忡忡地说道：“姑娘，郑家旁支的人为何突然来访？他们不会是来给我们找麻烦的吧？”

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顾芩澜轻轻推了推头上的珠花，淡然一笑：“无风不起浪，他们既已登门，我们便去会一会。走吧，不要让人家久等。”

在前厅中，郑氏族长引领着族中数位长辈，于厅堂正中央依次落座。家中的侍女们轻盈地穿梭往返，将一盏盏香醇的茶水依次递上。

郑族长轻抿了一口递至唇边的茶汤，随即目光落在姜烨身上，带着一丝审视的意味：“你是何许人也？面貌如此陌生？”

姜烨恭谨地一拱手，答道：“启禀郑族长，在下姜烨，乃端王府新任的总管。”

闻言，郑族长眉头微蹙，他将手中的茶杯重重地搁在桌上，语气中带着不满：“你就是顾芩澜寻觅而来的新总管？果不其然，出身寒微之辈便是难登大雅之堂。区区一介仆役，竟敢在我们面前如此自居，实在是缺少家教，不成体统！”

姜烨正要开口辨解，顾芩澜的语声却从厅外轻柔传入：“我们寒门小户之人若论规矩不足，尚可予以谅解。那么郑族长这样的名门望族出身，若行为失当，又该当何罪？”

众人纷纷朝声音的来处望去，只见顾芩澜携众步入了厅堂。

她身着一袭似月光般皎洁的长裙，衣饰简素而不失高雅，容颜端丽，气质高贵。她的表情虽未现愠怒之色，但从她那冷静自持的眸光中，众人皆可觉察到她心中的不悦与坚定。