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幕僚们纷纷点头。都知道二皇子与钟离也是以此结缘的。二皇子偷偷从宫里倒腾出了好些顶级国宝，都是出售给了钟离。他们不知道的是，钟离将二皇子倒腾出来的这些个东西都卖给了洋人，洋人们最好的就是神秘东方的这些奇珍异宝，看着这些精美绝伦的瓷器，玉器，薄如蝉翼的丝绸，……萌生出了更大的贪念，不再满足于一件一件的收买，而是想要掠夺式的将这些宝贝尽揽与自己囊中。而钟离也知道二皇子的处境，于是就从中牵线搭桥，让洋人帮助二皇子登上皇位，作为回报二皇子会将国门大开，由着洋人们获取自己想要的东西。而他自己也可以借此机会大捞一笔。

朝歌来了洋人。这成了一大新闻，在街井市集流传。刚开始时，人们都涌向驿馆，围在门口，等着看洋人。看到的回去无不是大肆炫耀，说洋人如何如何高大强壮，如何走起路来膝盖不会打弯。说洋人的狐臭如何恶心，又香又臭的。就连绿冬也追着三皇子问，是不是洋人的膝盖没有长波罗盖儿。可到了后来，洋人们待得时间久了，每天都能见到，人们也就习惯了。在洋人直着舌头跟他们说：“你们好！”的时候，不再呆若木鸡，或者害羞带怕的一扭脸儿，而是也会躬身点头的回一句，“洋大人好。”

洋人们是阴历的十月来到朝歌的，一直住到将近腊月还不见离开。人们便说洋大人们是要在这里过年的，有的人说，这天寒地冻的，洋大人们的船一定是在海里冻住了，得等到来年开春儿，冰消雪融，这才能离开。反正不管是哪个说法，人们都能接受。他们觉得洋大人挺好玩儿的。说话走路那样笨拙，小孩子甚至跟在后面学着洋大人走路，洋大人也不恼，跟着人们一起笑。

三皇子就住在驿馆，因此皇妃不用出门就能知道洋人们的一举一动。只是三皇子听不懂洋人们说话，不知道他们是为什么来这里的。皇妃跟应皇子说起来，说这只怕不是什么好事。洋人一向掠夺成性，他们到了哪里，必然会将那里劫掠一空。

“你怎么知道？”应皇子奇怪的问道。

“我……”皇妃也不知道自己怎么会知道，可她就是知道，“反正就是知道嘛。你们还是要小心一点。最好派人守在驿馆，监视他们的动向。”

“我们现在自顾尚且不暇，哪里还顾得上那些洋人。”应皇子笑道。

“国家兴亡匹夫有责！”皇妃对应皇子这种事不关己高高挂起的态度大为不满。

“你还是先准备好自己的生日吧。”应皇子道，“客人的名单可拟好了？”

皇妃闷闷的点头。还是觉得应皇子不该这样无动于衷，这可是国家大事嗳！应皇子怎么没有一点家国情怀呢！

家下人忙了好几天，皇妃也忙烦了，好容易这才到了生日这一天。一清早天还没亮，就被应皇子叫醒。紫玉早候在门口，一看见里屋的帷帐拉开，就忙进来服侍着皇妃梳洗完毕，换过一身鲜艳的裙袄。皇妃随应皇子出来祭拜天地，院子里早备好了香案，两人上前焚香行礼，祝祷了一番。又来至西府，给老夫人请了安。这才又回到东府，丫头们都一一磕头拜寿。闹了好一阵子，才消停下来。皇妃虽然累，可也