而在散羊峪西南密林深处，明军步伐坚定，向清河堡缓缓推进。

“将军，向导言明，半程已过，暮色时分可达清河。”

秦邦屏淡然应之，挥退部将，独立林间，感叹辽东山川虽险，较之川渝原始森林，实乃小试牛刀。

林深虽有大虫潜伏，然见我军浩荡，亦避其锋芒。

严冬虽寒，幸无恶虫侵扰，征途尚可安行。

奉集堡西烽火骤熄，努尔哈赤英年之嗣杜度，廿四韶华，壮志难酬，自刎成仁，谱就一曲悲壮绝响。

“斩！逆者不留，刀光如织！”冉天龙挥刀斩云，气势如虹，麾下儿郎闻风而动，雷霆万钧，清剿敌寇。

“总兵，俘虏吐露真情矣。”血战正酣时，一讯兵疾驰至张良策旁，揭秘敌踪：“镶白旗孤军深入，正白旗方为主力，余者蓝黄驻抚顺，红旗据蒲河，皆遵黄台吉令，诡秘撤退，归附正白，其因扑朔迷离。”

张良策闻讯，心潮澎湃：“沈阳安危何如？熊经略可有南下之意？”讯兵苦笑摇头，言建奴专注于虎皮驿，北境风云，浑然未觉。

“速遣精兵赴白塔铺，探熊经略动向。”军令如山，铁骑如飞，顷刻间北去无踪。

散羊峪外，贺世贤治军严谨，战场已清扫一空。爱将贺彪呈报：“确为两白旗侵扰，余旗皆遁，统帅之谜，尚待揭晓。”谈及俘虏卫齐，贺世贤沉吟：“活口难得，须谨慎看管。”

随即，贺世贤飞书熊经略，证实所料，建奴仅遣双旗试水。

西南密林，明军稳步前行，直指清河堡。“将军，向导言，半程已过，清河近在黄昏。”秦邦屏淡然以对，独步林间，感辽东山川虽峻，较川渝原始森林，不过小巫见大巫。林深虎藏，然见我军雄师，亦退避三舍。严冬虽冽，幸无毒虫侵扰，征途安稳。

熊廷弼览贺世贤捷报，挥手笑言：“贺将军已挫敌锋？”张神武探头询问，得悉斩首五百，俘七百，众将纷纷贺喜。

“勿言他事，速寻水源扎营。”熊廷弼将战报入怀，又问：“赴奉集、虎皮驿者归否？”答曰：“未归，五波人马，杳无音讯。”

“再派！”熊廷弼断然下令，“趁敌主力北顾，务必将其偏师歼于关内。”

杨宗善惑而问：“为何令贺将军急袭散羊峪，又令石柱兵与两地主力合围，而我军急行后却缓进？”

熊廷弼目光如炬：“兵法云，奇正相生。我军东进扎营，乃诱敌深入之计，待时机成熟，必一击毙命。”

大军驻东州堡西，就地安营，静待佳机。

"萨尔浒之战，我大明铁骑折戟沉沙，仅历数日之秋？"

"五日，便见风云变色。" 杨宗善沉声应道。

"自杜松麾下灰飞烟灭，至刘艇遭诡计所困，不过弹指五日间，战场瞬息万变。"

"确然。"

熊廷弼颔首，面色凝重，续而发问，"由抚顺关外杜松全军覆灭，尚间崖马林军再败，至刘艇孤军深入宽甸堡北，误入敌伏，五日之内，横跨百里疆土，日行兼程，仍能战于疆场，此等神速，令人咋舌。"

"刘艇之败前，建奴已先与杜松、马林二军浴血奋战，旋又疾驰阿布达里岗布下天罗地网。诚然，刘艇有急功近利之失，然建奴之行军若电，试问吾辈能否望其项背？"

"这……" 杨宗善闻言，默然片刻，终是摇头叹息。

当今辽东诸军，除非如贺世贤般精选锐士，方能稍具其速。

余者，唯石柱、酋阳两地土司之勇，及戚继光麾下三百真定铁骑，或能与之比肩。至于其他九边之兵，皆难企及。

"故我等之策，非在于围猎此支建奴，而应半途截击，力求阻断其南下救援之主力，方为上策。"