就在张清梦同刘照兵戈相向前不久，江东足以与张清梦比肩的强大军阀华浩亲率大军二十余万，征伐刘思，欲一举夺取荆北。

在这生死存亡之刻，刘思却突然一病不起，然而令人没想到的是，在群龙无首之际，一个名叫刘瑞的十岁男孩挺身而出，统摄军政。

此子正是刘思的长孙，被方士誉为“甘罗之相”的神童。刘瑞自幼聪慧，完美继承了其祖父缜密的头脑。四岁时熟读诸子百家通史兵书，六岁时便能同闻名天下的高士谈理论道，且论证充分，有理有据。令高士哑口无言，羞愤隐居，自此刘瑞名望大增。

刘思治政犯难时，偶尔会寻求他的见解，刘瑞析题透彻，直中要点，常令其祖父惊叹:“吾孙有为相之才，前途不可估量。”

然而，他毕竟年幼，开始摄政时遭到了许多人的轻视与反对。而他执政之初所面临的困境即便是张清梦也难免头痛:外有强敌临近，内有臣工争权夺利，相互倾轧。

然而他不但守住了荆北，反而于江夏一战重创吴军。他巧施反间计，令华浩二子华安及华统矛盾激化，后方极度不稳，华浩欲固后方便匆忙撤军，不慎中荆北大将景训埋伏，殒命乱箭之下，江东大乱。华氏兄弟最终刀兵相向，以图夺取吴王之位。刘瑞趁机拓地数十城，大胜而归。

而江东金陵城中，华氏兄弟双方势力正在内战，危机之时，宗室老将华渊及时统兵赶到，击溃华安，并拥立华统继吴王位，江东终于安宁下来，然其外挫于敌，内乱方息，只得暂时收敛治政。

如此，便令割据其南部的韩进抓到机遇。趁江东无暇南顾之际，雄心勃勃的韩进拜乞丐苏正修为军师，战略大变，进取之心激增。

在苏正修的辅佐下，韩进败降阮大越，义收邓子安。后又命大将董赫及洪天虎分两路攻取广州、交州之地，其余军阀在董赫的分化瓦解下彻底失败，自此江南军阀仅存华统与韩进。

然而韩进实力孱弱，根本无法同江东相提并论，故而在同华统的关系上依旧是战战兢兢，仰其鼻息。但韩进决不会甘心屈居他人之下，如此不过是权宜之计。

华渊作为老将，自然心知肚明。他一面子经济上打压韩进，一面竭力安顿自华浩猝薨后带来的政治动荡。以图稳固朝局，厉兵秣马，南平韩进。双方剑拔弩张，江南形式逐渐紧张起来。

而南方形势的骤变。也使得张清梦得以全力对抗刘照。小北之事传至京兆府，满朝震动。张清梦在听闻释净空之事时，不禁扼腕叹息:

“小和尚啊小和尚，真可谓弥天大勇，令人敬佩。”他向东北方向拱手行礼，以示敬意。

是夜，娄宁得知消息后，泪盈子睫：“谁能想到当年那个小和尚……”

他来不及拭泪，接受了龙云部传来的密令任免，喃喃自语:“小和尚，我会为你报仇的。”

正当他要披上黑夜，前往王府商讨具体事宜时，王骊突然出现，一把将其扯回，拦在门口。

“四儿，你干什么？”娄宁心中万分焦急

“我不能让你去，不是都说好了吗！”

“四儿，小北之事你也听说了吧？释净空——当初随我回腰新城的小和尚，为了无辜百姓，不昔受炮烙之苦。我又有何理由留于京城享福？”

王骊发觉他的语气不对，只好转为哀求:“你不能去，你会死的。”

“我不怕死！”

“我怕你死……”

微弱的烛光轻晃，四周寂静无声。娄宁默然站在原地，心情复杂地盯着眼前的夫人。她因激动而流下泪水，这是娄宁所没料到的，他开始有些慌了。

“干什么啊，该死的鬼！害的我们娘俩孤零零苟活子世。”

娄宁轻叹一声，缓缓将其搂在怀里，抚顺她的长发:“真是的，还像个小女孩一样。放心好了，我娄宁可是乌龟命，想死难着呢！”

王骊破涕而笑，脸颊贴在娄宁宽广坚实的胸脯上，留念温存，不愿离去。

“四儿，我是个粗人，不会哄你……”他的眉头紧了几分：“可我希望你能理解：如若任刘照入主中原，天下将再度动乱，又将有无数家庭生离死别。我身为男儿，堂堂大丈夫，岂能置苍生于不顾而留恋温柔乡？”

王骊并非不明事理的寻常女人，经他一番劝说，她也渐渐冷静下来，又变回了原来的她，一把推了他个趔趄:“去吧！该死的东西，天生贱命！”

娄宁经他一骂，心里反倒安下心来:“夫人深明大义，无数男儿所不及！”他起身整理衣衫推开屋门抬脚便要出发。这时，背后传来轻声询问:“孩子……叫什么？”

娄宁思索一会，回答道:“若是女孩便叫‘瑜儿’吧，性情向玉一样温润。男孩的话就取一个‘阔’字吧，胸怀向天一样广阔。”

留下这些话，他挥手标意留步，随着烛光闪动的一间刻，他的身影便消失于苍茫的夜空中。

娄宁随龙云卫来到王府密会张清梦，并详细地分析了战况。二人相谈渐久，口干舌燥。便一齐坐下饮茶。张清梦饮罢，不无叹息：

“小和尚大抵可以相比古之义事。日后若有机会，本王必亲自去探望。”