“接纳难民，举手之劳。若方丈师父尚在，定不会如此，此举视作残害生灵也未尝不可。”

“佛门乃清静肃严之地，难民熙攘，良莠不齐，倘扰了佛祖安息，怪罪下来，谁来担责？”

“师父曾言：佛祖广爱苍生，慈悲为怀，必不会怪罪。倘若真惹佛祖怪罪，便全由徒儿释净空一人担负！”

不待他人阻拦，释净空便迅速拔出门闩，顿时难民有如潮水般涌入凌云寺。他们简直是一个个灰人、血人。泥巴污血不停地滴落在这神圣之地。有不少人拖家带口，乱乱哄哄。有几名老人不明真相，面对住持下跪感恩，住持还大言不惭地缓缓开口：“此非我一人之善，而是佛祖之慈念啊，阿弥陀佛……”

“军队来啦！！！”

此话如同丧钟般敲响在众人心头上，他们涌入的速度更加紧促。住持也被吓的六神无主，扯住释净空咬牙切齿道：“这下如何是好？”

“徒儿斗胆劝其止杀。”这个天真的小和尚根本不清楚此话的含义及份量，但他心中那坚定的信念促使他毅然前往。住持无奈，只好跟随上去，不住地叹息。

燕字大旗于军前肆意飘展，刘照手握长枪，乘在马上，同一群和尚于林道间对峙，崔赫高声喝道：“你们不好好在寺里打坐念佛，却来理丢这人间俗事，是何居心？”

“是何居心！！！”

一排眼露凶光的“恶狼”并声齐吼，震散四处的落叶，于山谷林间回荡。方才挺直身板的住持吓的手中念珠脱落，惊惧地跪伏于地：

“大王恕罪，这些与我无关，与我无关啊……”

和尚们见惯了平时时威风的住持，可如今他却如此卑微，吓得他们也纷纷跪伏于地。百姓们瞧见如此情形，更加恍恐不安。

可人们惊奇地发现，唯独有一圆颅小僧，昂首屹立，目光无惧。刘照注意到他，冷冷问道：“你因何不跪？“

“净空一生，跪佛祖，跪师父，跪仁君，不曾跪过屠夫。”

此言一出，全场惊骇。刘照扬起一抹蔑笑：“就是你开寺门，以迎他们的？”

释净空瞧了一眼百姓手中的张清梦画像，如同心中盛开一朵莲花，安然自若，毫无惧色：

“正是，小僧斗胆劝大王放下屠刀，苍生无辜，何堪此祸？便是佛祖见小北惨状亦丢暗自垂。”

刘照听罢，哈哈大笑：“佛祖？佛祖在哪？你们这些和尚只管自己吃来行善凭什么来约束别人？自古以来，战败者皆如此下场，本王不染指你们凌云寺，是讨好吉头！”

他顺势甩起长枪，枪尖直抵释净空喉结：“杀你一人可留小北百姓之生命，你敢吗？”

释净空轻闭双眼，宛如菩萨般宁静：“若以一小僧之性命换百姓安宁，以一圆颅成全大王仁义，净空何惜此命？”

刘照收回长枪，继续说到：“好个小和尚，嘴倒是不软，但如此给你个痛快，太便宜你了。”

言罢，他安排人去准备铁板，长度刚好走七步，随即于下面挖出火坑，以烈火将铁板烧的滚烫，直至烙红。散发出的热气即便五十步处依旧能感知。几只飘虫落于铁板，随即毕毕剥剥作响

刘照盯着释净空道：“我听说，释迦牟尼出生时，走了七步，步步生莲，世人奇之。今日你若能得佛祖庇佑，便赤脚走上此铁板七步。我刘照不但命手下封刀，还会以金银赔罪，若你不敢踏上去或未及七步，不管是凌云寺还是小北城，格杀勿论！”

释净空瞳孔一缩，双腿不住地发颤。他毕竟只是一个凡人，不可能事事坦然。刘照见他犹豫，便顺势递上台阶，欲令其知难而退：

“小师傅心系苍生，实难可贵，然今遍地狼烟，流血之事再所难免。若现在退步，上不负佛陀，下不毁寺庙，可谓是两生其美。须知烙铁踏上一步皮肉撕裂，便是糙汉子也遭不佳三步，何况你这细皮嫩肉的人？”

在如此心理攻势下，住持最先受不住：“净空，大家知道你的仁厚了，收手吧！