金暮黎也瞧了一会儿：“眼睛看到的，并不一定是真的。可能这池里的东西，并非如我们表面所见。”

夜梦天深以为然：“不知等火势熄灭，能不能找到些蛛丝马迹，发现什么难为人知的秘密。”

金暮黎鞭指手中灯笼：“先把它搞清，便是能耐不低。”

易锦闻言，收回同望异火的视线，却在转向灯笼时，吓了一大跳：“啊！”

陡然抱紧金暮黎的腰。

金暮黎没有闲手安抚他，便任他抱着，只将灯笼转个面，对着夜梦天。

夜梦天扭头骤见之下，也被骇得不轻，竟下意识地抽耸肩膀后退半步。

原来，那灯笼竟映出一张分不清是男是女的逼真人脸，正挤眉弄眼、龇牙咧嘴地朝他诡笑。

“莫非是……”夜梦天俄顷稳神，想起一物，“人皮灯笼？”

金暮黎凝眉：“之前就直觉这些灯笼不对劲，却怎么也没想到……”

顿了顿，“胖掌柜说竹木护卫身上罩了层猪皮，可我怀疑……”

夜梦天道：“我们在这方面所知太过匮乏，回头我写信问问虚静道长或其他朋友，看他们怎么说。”

金暮黎微微点头，没反对。

想了想，将人皮灯笼扔进火海。

灯笼上的人脸发出尖锐如鼠的惊恐叫声。

然而，火势渐弱之时，却有大大小小二十几道虚缈鬼影缓缓飘出，愣怔许久，才看到池边三人，直接在空中弯身一拜：“多谢恩人救我们脱离苦海！”

夜梦天见他们皆是平民装束，且一半为九岁以下幼童，不由问道：“你们是自愿献祭，还是被人谋害？”

其中一名鬼魂叹道：“谁不想活着？谁愿被恶灵吞噬？可若我们不肯，乡亲百姓为了他们自己的安危，又岂能答应？我们的父母兄弟纵然不舍，也不敢不交人。除非举家迁徙，连夜逃离。”

另一名鬼魂道：“根本逃不了。自接到黑箭令的那一刻起，周围的目光便将我们盯上了，毕竟我们若逃了，竹木护卫必将从他们当中重新选人。所以，哪里能跑得掉呢？”

“不要怨恨他们，”夜梦天叹道，“人人都是爹娘掌中宝，谁都舍不得自己的儿女后人。”

“我们不恨，即便恨，也只恨……”鬼魂的声音有些颤抖，恐惧中带着滔天怨怼，“只恨将我们剥皮制灯、魂困笼中的恶人！”

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夜梦天疑惑的正是这一点：“不是要拿你们献祭血池么？怎的……”

鬼魂摇头：“我不知道。”

夜梦天道：“这么说，伤害你们的，并不是竹木护卫？”

“不是它，”鬼魂再次摇头，“是个身穿黑衣大风袍的人，戴着獠牙铁面，遮住半个侧脸，只能看见一只眼睛、半边额头半张嘴，且那只眼睛还是猩红色的，很吓人。”

“不对，另外一只眼睛也能看见！”忽有一直未说话的鬼魂出声道，“我什么都不记得，只记得那双眼！”

夜梦天忙道：“如何？”