高斌却没有给他思考的机会，接着说：“若是我当真听了你的，高家行稳致远，你便可以放心依附，慎妃娘娘也可以继续背靠慧贤皇贵妃。但当年那个局面，若是我没有约束好高恒，被伤及利益的高恒一定会按捺不住，出手报复。你越是受高恒针对，朝臣就越知你得罪了高氏一门。高氏若有祸殃，你也可以轻易脱身。”

“我当时得到消息，差不多也是那段时日，慧贤皇贵妃与慎妃娘娘有些口角，还伤及慎妃娘娘，皇后娘娘降罚，阖宫皆知。化民，慎妃娘娘能以宫女之身一跃成为宫妃，想来不是一个轻易吃闷亏的主儿吧？”

桂铎起身行礼：“下官惭愧。”

高斌虽然心中已有答案，事已至此，仍是长叹一声：“化民啊化民，你与高家切割，是为你自己和家人着想，不得不为，我无话可说。只是我固然不是什么高风亮节之辈，难道在你心目中我和乌拉那拉氏那些人一样，要被你提防至此，甚至用上这样的谋算吗？”

桂铎深深下拜：“下官从无此念！”

高斌叹了口气，伸手扶了一把。

两人重又坐下，高斌自嘲道：“其实如今高氏与当年的乌拉那拉氏，也没有多大分别了。只是即便是有许多龃龉，当阿玛的，总是想尽力保全孩子。化民，你也是三个孩子的阿玛，你能明白吧。”

桂铎沉吟半晌，道：“大人，恕下官直言，您觉得，如今您还能保全小高大人吗？”

高斌心下一沉，问道：“你的意思是，壮士断腕？可是我年过花甲，如今，也只有这么一个孩子了。”

桂铎道：“是壮士断腕，亦或是置之死地而后生，还在未定之天。大人，盐务那些勾当，若是东窗事发，除了刑部，一定也需要户部清查账目。而端郡王的舅舅傅恒大人如今是户部右侍郎，皇上，在端郡王封王开府后，一直都没让他办差，如今端郡王除了富察氏，又娶了超勇亲王的孙女，但父母之爱子，必为之计深远，想来皇上应当更想端郡王能靠自己站稳脚跟吧。”

高斌沉思良久，才下定决心一般闭上眼：“化民当真是旁观者清。看来这次回京后，我也不必再回直隶了。”

桂铎道:“大人心中早已有数，只差决心而已。”

这一日永琏回宫拜见了皇阿玛与皇额娘，永璋、永琪也送了礼。

永璋送来的是一对金童玉女的大阿福，抱着麒麟，是成双成对、麒麟送子的好意头。

永琏笑道：“纯娘娘是南方人，这对大阿福也是南边的特产呢。”

永琪则是让人提来一个食篮，有些别扭地说：“这些糕点给二哥和二嫂尝尝。”

他请海兰为他做糕点，本来只是不想被有额娘送糕点的三哥比下去。但额娘总是让他讨好着二哥，说二哥是嫡长子，万万不能与二哥争胜，平日里也要让着他。现在更是专门为二哥做了一盒糕点当做贺礼，还是特意研制的，说什么二哥成婚了，以后在皇阿玛面前更得脸了。

他还不理解什么是成婚，三哥说成婚就是和一个姑娘在一起生活，以后生孩子，为什么这样会让二哥更得皇阿玛喜欢，额娘也要把最新研制糕点给二哥呢？

永琏似乎看出了永琪的不情愿，笑着摸摸他的头，让人打开食篮。

食篮中是一份牛乳菱粉糕，另有一份不知是如何制成，是半透明的样子，晶莹剔透，有股清香。

永琏让永璋、永琪分些糕点，才带着食篮离开。

回到端郡王府，他拿出贺礼，敖登看见大阿福忽然笑起来。

永琏问起，敖登掩嘴道：“没什么，妾想起了高兴的事。”说着岔开话题，又要看糕点。

小主，

毕竟是长辈的礼物，要是说某个被她痛打一顿的蒙古格格也巴巴地收着南边的大阿福，让她觉得滑稽，那也不太好。

两人一人吃了一块糕点，这时太监来报，安贝勒携家眷来访。

兄弟俩见礼、入座，寒暄一阵，永璜也奉上了新婚贺礼。

两人叙话一阵，永璜顺手拿起桌上的糕点，咬了一口，道：“二弟府上这糕点倒是不错，看着和江南糕点很像呢。”

永琏道：“二弟的奴才哪里做得出这个，这是五弟送的贺礼。”

永璜陡然警惕起来，又拿了两块细细品尝。

他想起从前为查生母死因查阅的草药典籍，脸色有些不好看：“菱粉糕，是菱角做的。还有这半透明的糕点，像是石花糕，但也有可能……二弟，能把这糕点给我一些吗？”

第二日，永璜寻了大夫，又请了太医来问了些事情。

末了他状似不经意地问：“本贝勒如今不能常常入宫，对几位弟妹很是挂念，他们都好吧？”

太医道：“几位阿哥公主都好，只是五阿哥身上有些白冷着，肠胃违和。不过五阿哥本就有血虚之症，阳气有缺，受寒也是常有的症候，服药调养后已经无碍了。”

永璜又问：“三弟呢？”

太医道：“三阿哥素来康健，这几日也未传太医。”

永璜让他离开，一面遣人递了请求入宫给皇阿玛请安的折子。

他见着皇帝，奉上了糕点，说了自己的猜测：“这两份糕点，是儿臣在二弟府上尝到的。太医验过，这糕点无毒，也不与二弟体质不合，但这菱角糕，是菱角压成粉后，和以牛乳面粉制成，还有这个，看着像石花糕，但这不是石花菜熬制，而是鹿角菜制成，而《食疗本草》有载，菱实在水中之物中是最发冷气的，会使人脏冷，损阴，还会……使玉茎消衰。鹿角菜，亦有‘丈夫不可多食，发痼疾，损经络血气，损腰肾，少颜色’之记载。”

皇帝面色阴沉：“你说，这糕点是永琏那里的？”

永璜跪下道：“皇阿玛息怒。这所谓食物药性，医书记载驳杂，常有冲突附会之处，因此即便医书有载，也不能说这些东西真会如此。否则江南多产菱角，沿海亦多生石花菜、鹿角菜，当地人也常常以此为食，或是生食，或是炒制，或是熬成膏制成糕点小食，如此岂不是个个都会有那种困扰吗？

区区几块糕点，还不至于损着二弟的身子。只是若真有人如此行事，便是二弟无事，此人居心之毒也可以想见。皇阿玛，当年庶人金氏与贞淑狼狈为奸，以食物相克之理暗害儿臣的额娘，虽然儿臣的额娘，并非因相克食物而死，但庶人金氏，有害人之心，便已是罪不可恕！”

皇帝压抑着心中怒火，冷声发问：“永琏有说，这糕点是谁做的吗？”

永璜道：“这是五弟送给二弟的新婚贺礼。二弟说过，原本五弟带到上书房的糕点，都是太妃准备，可是近来，糕点的味道有改，五弟说是吩咐了宫女特别做的。而八月初二那日二弟进宫，五弟送了他一篮糕点，二弟便与三弟、五弟分了。这几日二弟、三弟皆无事，而五弟却有些脾胃受寒。只怕是五弟本有血虚，这糕点性寒，与他体质不合。”

皇帝问：“这宫女是谁？”