傅清感慨道：“你这样抱着福灵安，倒让我想起你像福灵安这么大的时候，阿玛也是这样抱着你躺在这儿。”

傅恒对早逝的阿玛毫无印象，可被这么一说，心下却蓦地升起一股暖流。

傅清坐下，让下人摆上棋盘：“咱们哥俩手谈一局吧。”

傅恒让乳娘抱走儿子，屏退下人，与傅清对坐而弈。

棋至中盘，傅清忽道：“我前两天和桂铎大人去喝了杯茶。”

傅恒手一顿。

傅清把手里的白子弹到他头上：“臭小子事情做也做不周全！那是从县令一路做到奉天府尹的人，你以为你那点小伎俩骗得过他？到头来还不是你哥我去给你赔礼道歉收拾烂摊子！”

傅恒捂住头：“二哥都知道了。”

傅清道：“除了不知道你和他搭上线到底在图什么。”

傅恒艰难地思考了一番：“二哥，不是小弟不愿意告诉你，但是这事说了你也不会信的。”

傅清道：“巧了么这不是，他也是这么说的。唉，其实你们都低估我了。我怎么也在大内那么多年，什么事情没见过啊。就你们那天在善堂的事情，那都不叫事。想当年，我经过一件邪乎到家的事情，也是有人莫名其妙发疯，比善堂那几个疯子还厉害。”

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傅恒心下一惊，回忆了一下，问道：“我记得当年查朱砂一案时，有个宫女依稀提过什么鬼抬轿，不会就是……”

傅清示意他落子，道：“这事儿是怎么回事我不能说，就是对你也不能说。你自己心里清楚你没疯就行。”

两人又下了一阵，傅清道：“咱们俩都是军职，这回也不是父丧，更不必丁忧守制了，等阿牟其的七七过了，我就得回直隶，你也要回漠北了。”

傅恒没有说话。

傅清接着说：“我知道，阿牟其还在时，你跟阿牟其谈过，才下决心去了漠北。我也知道，你都是为了咱们富察氏。但是傅恒，为兄还是想问一句，你真的觉得非这么做不可吗？”

傅恒抬眼看来他一眼，才道：“兄长不会想说，到底皇上这些年对皇后娘娘还是还是多少给几分薄面，我当年的先生也是皇上亲自请的，这些无足轻重的事情，或者忠爱之道这种废话吧。”

见傅清沉默，他落下一子，才直起身子正色道：“项王见人恭敬慈爱，言语呕呕，人有疾病，涕泣分食饮；至使人有功当封爵者，忍不能予，此所谓妇人之仁也。而如今这位，比之项王，尚不如多矣。

额附为了漠北的安宁，牺牲了自己的两个儿子，可他又得到了什么？与准噶尔的谈判方结束，皇上就要他将辅国公送往京城！

桂铎大人从县令一路做到府尹，在江南，在关东，做下多少实绩，一朝蒙难，肢残病弱时，皇上是怎么待他的？一开始调入国子监，是因为他身负罪愆，功过相抵，这个不论，可是高家作手，让桂铎大人无故再遭贬斥时，皇上又为这位曾经的忠臣能臣做过什么？

孟子云，君视臣如草芥，臣视君如寇仇。如果牺牲与付出注定被轻视，如果失去用处就只能被弃如敝屣，那便只能用恐惧和利益，才能保住咱们富察氏了。”

傅清手中反复摩挲着一枚白子，沉思半日，才叹气道：“好了，这局我输了。”

他自怀中掏出一枚玉佩，丢给傅恒。

傅恒接过一看，是一个乌黑发亮、莹润剔透的墨翠坠子，刻着浮雕的哪吒，三头六臂，威风凛凛，背后一朵莲花盛开。

傅清道：“我很小的时候，阿牟其因为圣祖爷废太子的事情遭革职拘禁，富察氏摇摇欲坠；我大了以后，又逢阿玛去世，咱们家只能依附着阿牟其，家计艰难，也许是这么多年难过来，我和额娘总是担心，担心富察氏败落，担心皇后娘娘地位不稳，担心我们这一代不能延续富察氏的荣耀，现在想想，也许是我们太束手束脚了。你也大了，我管不了你了，你就好好走你觉得对的路吧。有什么为兄帮得上的，你说一声就是。”

几日后，又到了众妃嫔向皇后请安的日子，自然也是众嫔妃针锋相对的场合，先是白蕊姬和阿箬抓住机会互相阴阳怪气一番，接着高曦月嗅到阿箬和魏嬿婉身上的香气，问道：“慎妃和魏贵人身上这是什么味儿啊？”

阿箬眼神示意嬿婉，嬿婉道：“回贵妃娘娘，是凌霄花蒸的花露。”

去年在圆明园，皇后把那个西洋蒸馏器赏给她，她有时就学着蒸些花露。

高曦月嗤笑一声：“什么花不好，非得是这凌霄花，岂不知白居易说凌霄花‘朝为拂云花，暮为委地樵。寄言立身者，勿为柔弱苗。’”

魏嬿婉吃了一顿抢白，而且还听不懂那诗句，正不知如何回话，容音道：“文人以花喻人，自屈子香草美人而起，非以花草之本性如何为重，不过是文人多加褒贬，借花草言志。制作花露、熏香，倒是不必顾及这许多，味道好闻就行。”