四月十五，陆家寨议事厅里爆发了开寨以来最激烈的一次争论。
争论的焦点是如何处置被俘的黑风寨匪首——那个叫“胡三刀”的横肉大汉。此人血债累累，根据缴获的账册和俘虏供词，可以确认直接死在他手上的无辜百姓至少有十三人，间接害死的更多。
沈元舟主张立刻公开处决：“乱世用重典！这种恶贯满盈之徒，留着就是祸害。当众砍头，既祭奠死者，也震慑其他宵小，还能让寨民看到咱们除暴安良的决心！”
柳明漪却反对：“直接处决太简单了。寨主一直在说要建立‘法治’，法治就得有程序。应该公开审理，让苦主陈述，证据公示，然后依法判决。这样既伸张正义，也是一次全民普法教育。”
周大牛插话：“柳主事说得对。咱们现在不是土匪窝了，是讲规矩的地方。按规矩来，以后别人也服气。”
苏婉轻声说：“我……我只想说，处决的时候，能不能……稍微人道一点？绞刑比砍头痛苦少些。虽然他是恶人，但……但咱们不能变得和他们一样残忍。”
张魁刚从外面回来，风尘仆仆：“我打听了，周边村镇，这些年被胡三刀害过的人家不少。如果公开审理，可以请他们来作证，也能让陆家寨‘为民除害’的名声传出去，对咱们招揽流民、结交周边有好处。”
几人各执一词，谁都说服不了谁。所有人的目光都投向陆弘。
陆弘一直沉默地听着，手指在桌面上轻轻敲击。等大家都说完了，他才开口：“你们说的都有道理。沈教官要的是威慑和效率，明漪要的是程序和公正，苏婉顾虑的是人道和底线，张魁考虑的是名声和长远。”
他站起身，走到窗前：“但我问你们一个问题：我们建立这个系统，最终是为了什么？”
众人一愣。
“是为了更高效地杀人吗？”陆弘摇头，“不是。是为了在这乱世中，建立一种比弱肉强食更好的活法。这种活法，核心是规则——公开、公平、可预期的规则。”
他转向沈元舟：“沈教官，你的担忧我理解。乱世之中，快刀斩乱麻似乎最有效。但你想过没有，今天我们可以不按程序处决胡三刀，明天就可以用同样理由处置别人。标准谁来定？你？我？还是一时的情绪？”
沈元舟皱眉，但没有反驳。
“程序不是累赘，程序是保护。”陆弘继续说，“它保护无辜者不被冤枉，也保护执法者不滥用权力。今天我们对恶人讲程序，明天我们自己对别人时，才会习惯讲程序。”
他又看向柳明漪：“明漪的想法是对的，但不够。公开审理不能只是走形式，必须真正让寨民参与进来。苦主要能说话，证据要能查验，判决理由要公开。我们要设计的，不仅是一次审判，更是一套可复制的司法流程。”
“那具体怎么做？”柳明漪问。
陆弘走回桌前，拿起炭笔，在白木板上画起来：“分三步。第一步：证据收集与公示。张魁，你带情报组和监察队，三天内把所有能收集到的胡三刀的罪证整理出来——苦主口供、物证、旁证，做成《罪行录》，公示在寨门口，允许任何人查阅、质疑、补充。”
“第二步：公开审理大会。五天后，在校场设公审台。请所有寨民参加，也邀请周边村镇的苦主。审理流程包括：宣读指控、出示证据、苦主陈述、嫌疑人自辩（如果他愿意）、证人作证、最终辩论。”
“第三步：判决与执行。由我、沈教官、柳明漪、周大牛、苏婉五人组成‘临时审判团’，根据证据和《陆家寨规约（草案）》投票判决。判决结果当场宣布，并说明理由。执行方式……可以讨论，但必须在公开场合，让所有人看到结果。”
沈元舟想了想：“寨主，这套流程好是好，但太耗时耗力。万一中间出岔子，比如苦主不敢来、证据被质疑、胡三刀当众狡辩煽动民心……怎么办？”
“那就解决这些问题。”陆弘说，“苦主不敢来，咱们派人保护接送；证据被质疑，就补充调查；胡三刀狡辩，正好让寨民看看恶人的嘴脸，也锻炼咱们应对突发情况的能力。”
他顿了顿：“沈教官，我知道你觉得麻烦。但你要想，咱们‘铁锋’小队训练时，一个简单的阵型转换都要练上百遍，为什么？因为战场上没有重来的机会。司法也一样——今天咱们把流程走熟，将来面对更复杂、更敏感的案件时，才知道怎么处理。”
沈元舟终于被说服了，重重叹了口气：“行，听寨主的。不过……投票判决时，我那一票肯定赞成重判。”
“那是你的权利。”陆弘笑了，“现在，分配任务。”
接下来的三天，陆家寨像一台精密机器般运转起来。
张魁的情报组全员出动，分赴黑风山周边村镇，寻找胡三刀的受害者。一开始并不顺利——乱世之中，老百姓对官府、对武装势力都有天然的恐惧，怕报复，怕惹麻烦。
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但陆家寨的名声起了作用。去年陆家寨击退流民、控制青石镇、推广牛痘接种，这些事在民间悄悄流传。当张魁的人说明来意，并承诺“只需作证，不必担心报复，陆家寨会保护证人”时，一些胆大的苦主站了出来。
第一个来的是个五十多岁的老汉，儿子被胡三刀劫道时杀了。老汉拄着拐杖，颤巍巍地来到陆家寨，看到寨门口公示的《罪行录》上儿子的名字，老泪纵横：“三年了……我以为这仇这辈子报不了了……”
第二个是青石镇的一个寡妇，丈夫是个小货郎，被胡三刀抢了货、打断了腿，回家后没钱医治，感染而死。她带着两个年幼的孩子，跪在公示板前磕头。
陆陆续续，来了十七个苦主。有的哭诉，有的怒骂，有的默默流泪。柳明漪带着统筹司的人，耐心记录每个人的陈述，核对细节，整理成册。
与此同时，苏婉的医疗营也没闲着。胡三刀被关在特制的牢房里（原本是储藏室改造），苏婉每天去检查他的身体状况——不是关心他，而是确保他在公审时能正常出庭。