刘恒没急着回话。他伸手把面前的茶碗端起来，凉了的茯茶苦味更重，他的目光落在碗沿那道裂纹上，像是在看一件有意思的东西。然后他抬起头，嘴角竟然弯了弯，带着点少年人的腼腆，好像有人夸了他一句，他不好意思接似的。

朝堂上有天子坐镇，他慢悠悠地开口，太后娘娘主持大局，三公九卿尽心辅佐。臣一个远在边地的藩王，哪有什么话好说。

臣在代地这几年，天天见的是边民怎么过日子。春天播种，秋天收粮，冬天猫在屋里头等雪化。戍卒们就更苦了，大冷天还要轮班巡墙，手脚冻得裂口子，上药的时候疼得龇牙咧嘴。臣看多了这些，心里头就一个念想——能把农事劝好，让百姓多收几斗粮；能把城墙修牢，让胡人少来几趟；能让这一方水土上的人少受点罪。这就是臣想做的事。

他把话头收住，目光从窗外收回来，落在樊然身上。臣没觉着可惜。臣把眼前的日子过踏实了，心里就安生。

他说到最后两个字的时候，声音轻下去，像是说给自己听的。偏厅里安静了片刻，张苍的指尖慢慢松开，掌心湿漉漉的。他把手缩回袖子里头，攥了攥，没让人看见。

樊然往后靠了靠，盯着刘恒看了半晌。他这一路上想了好多套说辞，软的硬的弯弯绕的，预备着应付各种反应。结果这少年根本不接招，你说东他就说西，你说长安他就说晋阳，你说权柄他就说庄稼。像一拳打在棉絮上，心里头空落落的，没着没落。

他站起身来拱了拱手，说了几句场面话，就由人引着去歇息了。

第二天一早，樊然提出要在城里走走。刘恒没拦，只是吩咐张苍派了两个吏员跟着，说是给使者带路。樊然推说不用，自己带了随从出了驿馆。

晋阳城的早晨冷得很，街面上的霜还没化，樊然先是去了城西的集市，几十个摊子稀稀拉拉摆着，卖菜的、卖柴的、卖粗布鞋的，没什么好东西，可都收拾得干净。他蹲在一个卖萝卜的老汉跟前，挑了两根，随口问：老人家，这日子过得咋样？

老汉咧嘴笑，缺了颗门牙：托代王殿下的福，去年秋上多分了五斗粮，今年开春又给发了种子，不赖。

樊然又问：殿下来的这几年，跟以前有啥不一样？