望琅屿只是一块光秃秃的岩礁，容不下几万远航之人长久驻扎。

离开安沙岛第五个月，舰队顺着一股由东南吹来的暖流，一路向外海更辽阔的区域漂流。三十余艘铁甲巨舰拖着长长的烟尘，身后跟着上百艘补给帆船，载着三万两千名行动使、工匠、药师、农户与家属。这不是一支单纯的远征军，更像一座漂在海上、想要寻找新土地的移动城邦。

程铁蛋站在归墟号最高的了望台上，闭着眼。帝皇珠静静悬浮在他识海深处，淡金色的神念如水波一般，一圈一圈，向四面八方铺展出去。

这是帝皇珠赐给他独有的能力：神念远探。

很多人会以为神念能听见人心、能听懂远方人说的话，其实不然。

神念是“看”，不是“听”。

它能越过海浪、云雾，越过几十上百里茫茫海面，把远方的景象送到他脑海里：山川起伏，河流蜿蜒，村落与城池，人群走动，兵器的冷光，田野上成片的庄稼；可那些人嘴里吐出的声音，神念抓不住；他们心中细碎的念头，也像一团团朦胧雾气，只能分出“恐惧、愤怒、疲惫、亢奋”这几种最粗重的情绪，辨不出他们的话语，读不到完整想法，更不可能凭空学会他们的语言。

程铁蛋已经习惯了这份局限。

安沙岛那几年，他也是靠着日复一日，指着石头、海水、鸟兽，一个词一个词慢慢教，才和楸、和岛上的族人搭起最简陋的语言桥梁。世上从没有一蹴而就的相通，所有能彼此听懂的话，都要靠时间一点点磨出来。

这一日午后，铺开的神念忽然撞上一片广阔无边的陆地。

程铁蛋猛地睁开双眼，眼底金光一闪。

副手连忙上前一步：“主公，怎么了？”

“前方，东南方向，还有六天航程，有一片巨大的大陆。”程铁蛋缓缓开口，语气沉了下来，“不是安沙那种被大海围住的海岛，是一块真正和东荒大陆差不多体量的大地。我已经‘看见’了。”

所有人都精神一振。

有人忍不住问：“那片土地上是什么人？也像安沙岛一样，披着兽皮，拿着石矛木斧？”

程铁蛋摇了摇头，重新闭上眼，把神念再往前送，细细打量那片陌生大陆的景象，一幕幕画面落在他脑海里：

宽阔的驿道上车轮滚滚，一队一队士兵列队而行，身上披着打磨过的铁甲，头盔护住头颅，手里握着长戈、环首刀、强弓；城外是一望无际的田地，农夫穿着粗麻短褐，有的身上裹着染色粗绸；河谷两岸，一座又一座夯土包砖的城池拔地而起，城墙高有数丈，城楼上立着旌旗，还有哨塔、投石机；河面上飘着多层甲板的大船，岸边有巨大的工坊，升起袅袅炊烟，那是冶炼青铜与生铁的炉火。

有王国，有军队，有完整的官制，有铁器，有盔甲，有旌旗礼法。

这是一个成熟的冷兵器文明，远比琅国还要强盛。

程铁蛋收回神念，缓缓睁开眼，脸色凝重：