公元1918年9月中旬。哈尔滨。

婚礼之后不到半个月，哈尔滨站迎来了一列特殊的火车。那是一列装甲列车——铁灰色的车身，车头和车厢外侧都包裹着厚厚的钢板，炮塔探出车顶，沿车窗的观察缝用厚钢板焊接加固。车头的烟囱还在冒着余烟，像是刚跑完远路还没彻底歇下来。

莉娜站在月台上，手里攥着一封电报。看见那列车缓缓进站，她快步走到老子身边：“捷列霍夫的人在中东铁路东段截住的，从赤塔方向开过来，车上载着白俄残部最后一批重装备——四门野战炮、二十几挺机枪、一辆铁甲列车，外加一批弹药。领头的是个白俄上校，说他们听说公主在哈尔滨，不想再往南跑了，想来看看能不能留下来。”

老子站在月台上，看着那列铁甲车停稳。捷列霍夫从驾驶室跳下来，靴子踩在月台的水泥地上，手里捏着几张草草填写的物资清单：“车上还有两百多个兵，都是跟着这列车一路从赤塔撤下来的，有人带着家眷。带队的是一个叫别列佐夫斯基的中校，他说他们从伊尔库茨克一路撤过来，沿路听说公主在哈尔滨，就直接朝这边开了。”

老子走下月台，沿着铁甲列车走了一圈，目光依次扫过挂满积雪痕迹的钢板、炮塔底座上磨损的轴销，以及一侧车门旁用白漆涂写的旧俄文编号。然后他走回捷列霍夫面前：“让他们下来。先安排住处，找医务兵检查身体状况。铁甲列车编入独立旅旅部直属队，定名‘哈尔滨’号。”

捷列霍夫转身去安排了。那列铁甲车的车门陆续打开，穿旧军装的士兵和裹着头巾的家属走下来，有人扶着老人，有人抱着孩子。月台上安静了几息，一个手里抱着孩子的女人在一节车厢的踏板前面站了片刻，低头看了一眼踏板上的铁锈印痕，才跨了下来。几个老兵站在车门口，朝着哈尔滨站的方向看了一会儿，没有说话，也没有继续往前走。

老子回到警察厅二楼时，切尔尼亚耶夫已经在会议室里等着了。桌上摊着一幅白俄残部在远东地区的分布图，他看着那幅图说了一句：“鄂木斯克有高尔察克的‘俄罗斯国’政权正在全力组织反攻，但他的主力目前集中在西线，离远东太远。谢苗诺夫在赤塔以东据守，名义上承认高尔察克，实际上自己说了算，日本人在背后支撑着他。外黑龙江和库页岛方向还散落着一些零散部队，有的等消息，有的在观望，有的已经在往南跑。”

老子看着地图上那些从赤塔和伊尔库茨克方向延伸出来的虚线：“以公主的名义向远东各地的白俄残部发一封正式函件。告诉他们——哈尔滨已经设了稳定的补给中心，愿意南撤的可以来，愿意留守的提供武器和弹药。”

当天下午，阿纳斯塔西娅在那封函件上签了名。函件以俄文写成，措辞简短，由哈尔滨发出的第一批通讯已经通过中东铁路沿线送出，凡是仍在抵抗、仍有建制、仍有退路的俄军残余部队，都可以沿铁路线直接撤至哈尔滨，并获得补给和安置。信使分别沿中东铁路各站送出，向北、向东、向伊尔库茨克方向。

与此同时，老子从哈尔滨给北京发了一封电报。电文措辞简短：“热河省、黑龙江省、东蒙古及昭乌达盟诸旗均已纳入统一管辖，总兵力约五万人。另有原沙俄残部及白俄官兵投效，愿为中央守土护边。请大总统及国务院予以正式认可，明确上述地区归热河省或黑龙江省管辖，并给予相应编制及名义。”电文末尾加了一句：“俄军东侵之势未减，日本在满洲里、海拉尔、图们江沿线驻军日益增多，已多次越过已方控制线。若不尽快予以明确，恐怕日俄趁乱占我土地、夺我利权。热河省愿为中央分忧，但须有正式名义方可名正言顺。”

段祺瑞的回电在9月下旬到了。电文不长：“各省自守，中央不疑。所请之事由国务院备案，你部可据守现有防区，中央不另派员，不另设官。”没有提到编制，没有提到名号，也没有明确哪些地区归热河省管辖。但这几个字的含金量在于——北京方面正式书面承认了如意对现有控制区的管理权，并且承诺中央不会派员插足。