莫培阳没有立刻上灵舟。郭医师又留他观察了两日，麒麟血石按验伤结果分次使用，右臂一发热便记下时辰。直到他能自行放缓灵息，连续两夜未被热流惊醒，顾幻生才准许返宁西，途中由自己照看，不许试火。

观察满两日后的清晨，返回宁西城的灵舟起飞。离开赭青的是莫归晟、莫培阳和楚梦丹三人。郭文茜、陈智新、祁子彬留在故乡继续修行，郭林也回到学堂；这场代表赭青出战的比试到此结束。赭青城的城墙在灵舟下方越来越小，昆仑北麓的田垄与河沟渐渐连成细线。莫培阳坐在舱内，右臂垫着软布，没有再跟到窗前。

灵舟抵达宁西后，顾幻生先将三人带进灵研所，再叫来苏墨、何宇和罗小茜，依次验过灵脉与旧伤。

大比前后的反复修习，使莫归晟的伪灵核渐渐稳住。归乡奔波过后，中期境界并未松动；十六卦逆流阵仍能在三十息内成形，平地静测时，直接灵识最远可触到五十丈。苏墨的辨药与配伍比从前熟练，血脉异象尚未显形；何宇的山纹臂铠能同时起盾、出刺，罗小茜的踏罡蓄势则缩到七息。顾幻生仍在三名御兽师的卷宗旁留着同一句批注：普通灵窍尚未齐备，五行不调，不可强闯五阶。

翻到契约一页，三人各自核了一遍。莫归晟只有小金和兔子头，木、水、火三窍空着；莫培阳有血火兽和凌云竹，尚缺水、金、土；楚梦丹的海妖与雷奔牛之外，也还缺木、火、土。顾幻生让他们将这些空处另抄进路册，遇见合适的灵兽先查习性，再看是否愿意同行，不能为了早日破阶便凑数。苏墨等三人另核自身血脉进境，并不照这张契约表添空位。

楚梦丹把砾甲鼍的苑牌放在路册旁。顾幻生另记“七品土属幼兽，已领寄养，未契”，没有替她划掉土窍的空格。她从赭青带来的兽粮也逐包过了目，海妖所需的一份先取出来，其余留在城中保鲜，免得全背进野外受潮。

轮到楚梦丹时，测灵台边缘的水光自行荡开三层。她的歌者力场已从干扰敌手转向统筹全队，十八丈内的动静皆能分层传回；瀚海脉相中那缕微弱的木行灵息，也第一次被灵研所的阵仪捕捉到。

最后是莫培阳。暗金纹路已越过右肩，退热后仍有薄薄鳞纹留在皮下。麒麟血石只能暂缓热势，所内药师又验了一回，才定下路上试用的份量。顾幻生在卷宗上写道：「龙血二期，需龙泉淬骨。距三年开门之期尚远，先求分期稳养，不可拿一份临时方久撑。」

接下来两天，六人留在宁西休整，顺带将各自的进境试给同伴看。莫培阳仍按药师定的时辰调息，起先只在场边看，待复诊后才试最短的一道火线。何宇肩伤痊愈后，先去训练场试了一拳，土金波纹从拳下向石板内部传去，连过六圈，厚达两尺的石板才从内向外崩碎。

莫归晟蹲下翻看碎块，发现裂口先在内部连成一片，才知道何宇这一拳已经能控制回震的节奏。搬山猿血脉开始显露返祖的苗头，连第三指节下都多了一道青纹；不过要真正掌握这股力量，还得继续练如何收住，眼前一拳砸开，尚不能算运用自如。

罗小茜在另一头练踏罡。青隐试炼期间，她留在宁西苦练收束，终于能将原来向外扩散的一层金纹收出内圈。内外两圈反向相撞，金行灵力便在交汇处叠起，破坏力比从前涨了三成以上。

只是昨日试了七回，地上便留下七个大小深浅不一的坑。顾幻生看过，只说再收三成范围，才能拿去实战。罗小茜原本想叫众人看最大的一个，听罢又低头量了量坑边，认命地回去练那几个收得过慢的位置。

苏墨借来药剂室，逐样复核青隐带回的冷月菌、七叶止血花、灵植拓印和孢粉反应记录。他未亲自去过，有些药性仅凭留存的样本辨不全，便叫莫归晟和楚梦丹坐在旁边，将采到时的情形重新说一遍。能核清的写进《青隐百草·赭青药录》，余下几处先空着，留待以后补齐。

楚梦丹在灵研所待了整整一天，将海底回声与往年的潮录逐一对照。几处回响的先后次序变了，像有什么东西正在向深海移动，方位与龙墟海域也越来越近。所内只记下“异象，待观”，没有将猜测作成定论。离开前，她把这次回声封进留音石，连听不清的杂音也保留下来，等下一轮测潮再比。