几天后，李西在那座旧宫殿前召集了一次公开的集会。

他把当地几个主要头人和商人请到宫殿前的空地上，摆了几张长桌，桌上放着亓官记的样品和一份用当地文字写成的契约。

他用简单的当地语言告诉在场的众人，亓官记要恢复这座宫殿和港口的运行，在古里设立商站，收售货物，维护航路治安。作为回报，商站会优先雇佣当地人，定期用货物支付报酬。

契约签订当天，就有二十多名当地男子登记报名。他们的名字被写在一张长纸上，李西看了一眼，没有多问，让人把他们编入临时劳工队。

入夜后，李西和赵老六坐在宫殿的一间侧屋里，桌上放着一盏油灯，灯苗微微跳动。

赵老六把烟杆放在桌上，笑着说：“掌柜的说得对，这些人和我们以前碰到的那些确实不一样——不会主动来找麻烦，但也不会主动帮你解决任何麻烦。做完了他们应做的事，就不再多走一步。要让他们做事，必须把要求和规定先定清楚，不然他们会认为你提的要求可以推后处理。”

李西说：“棍棒和胡萝卜都要备好。该给的给够，该罚的不能拖。拖久了，他们就会觉得你是空架子。”

他站起来走到门口，把门推开一道缝，门缝外有几个人影正围着篝火低声说话。他听了一会儿，把门重新合拢，回到桌边坐下。

接下来几天，李西带着人修缮了宫殿的屋顶，加固了栈桥的断裂处，把港口的泊位重新清理出来。

他派人沿着海岸线向南探查，确认附近还有几个小港口可以作为中途补给点。开始有商船在港外短暂停留，没有全部靠岸，只是确认了方向就继续驶向更远的海域。

赵老六蹲在码头边，看着远处一艘正在调整船帆的货船，把烟杆别回腰间：“掌柜的说得对，这里是西进的起点。只要站稳了脚跟，后面的路就好走了。”

他站起来，拍了拍衣摆上的灰，拿起一根绳索把缆绳重新绕紧，继续干他的活。风从他身后吹来，带着海水和尘土的气息，像一个正在打开的门缝。

亓官记的那些箱子、那些刀、那些香料和瓷器，正在这座遥远的海港码头上慢慢铺开，仿如一道正在被自己推向前方的边界。