同映安慰道：“老人家放心，我有分寸。您能否告知我那伙强盗的巢穴大概在什么地方？”

老者想了想，说道：“听说他们的巢穴在村子后面的山谷里。但具体位置，我也不太清楚。那山谷阴森得很，终年不见多少阳光，谷口长满了带刺的灌木丛，看着就瘆人。我们村的猎户都不敢往深处走，说是里面有‘吃人的影子’。”

同映点了点头，说道：“多谢老人家告知。您先回去吧，关好门窗，我们这就去会会这群强盗。”

老者一步三回头，终究还是被家人扶着进了屋。婉清望着老人蹒跚的背影，担忧更甚：“同映公子，连猎户都不敢靠近，可见那山谷有多危险。要不我们还是从长计议？”

同映抬手帮她理了理被风吹乱的鬓发，指尖触到她微凉的耳垂，语气笃定：“越是危险，越说明他们藏着见不得人的勾当。你看方才那老人手腕上的淤青，指节处的裂痕，定是被强盗逼得做过粗重杂活。若今日放任不管，不知还会有多少村民遭殃。”他顿了顿，补充道，“你只需在谷口等着，我速去速回。”

婉清知道他心意已决，从药箱里取出一小瓶琥珀色的药膏：“这是‘愈肤膏’，万一受伤就涂上。我在谷口的老槐树下等你，若过三个时辰你还不出来，我就去找附近的猎户帮忙。”

同映接过药膏，指尖触到她的温度，心中一暖：“好，依你。”

两人沿着村后蜿蜒的小径走了约半个时辰，果然看到一片茂密的灌木丛，藤蔓缠绕着尖刺，像一道天然的屏障。同映抽出腰间的短刀，挥刀劈开一条通路，空气中顿时弥漫开一股潮湿的腐叶味。

“就在这里等着。”他嘱咐道，将婉清护在身后的巨石后，自己则运转混沌之力，身形化作一道残影，悄无声息地滑入谷中。

刚入谷，喧闹声便如潮水般涌来。只见谷底空地上燃起几堆篝火，二十多个强盗围坐成圈，地上铺着从村民那里抢来的花布，上面堆满了啃剩的骨头和酒坛。一个满脸横肉的光头大汉正搂着个瑟瑟发抖的村姑，手里把玩着金镯子——同映一眼就认出，那是村头王寡妇的嫁妆。

“大哥，那老东西还不肯交地契，要不要再去‘请’一次？”一个独眼强盗谄媚地笑，“那丫头片子长得不错，不如留给大哥您……”

“急什么！”光头大汉一巴掌拍在他头上，“等把那片林地抢过来，盖个庄园，到时候什么样的丫头没有？”他举杯灌了口酒，酒液顺着嘴角流到胸口，“明日去把李秀才的书房砸了，听说他藏了不少值钱的字画！”

强盗们哄笑起来，污言秽语不堪入耳。同映胸中怒火翻涌，握紧的双拳骨节泛白。他本想暗中摸清虚实，此刻却再也按捺不住。

“你们这群杂碎！”

一声怒喝如惊雷炸响，同映如猛虎下山般冲入人群。混沌之力在掌心凝成气旋，挥掌便向光头大汉拍去。那大汉反应也算迅速，猛地将身边的村姑往前一推，自己则踉跄后退。同映连忙收力，侧身揽住险些摔倒的村姑，反手一掌拍在追来的强盗胸口。那强盗像被巨石砸中，倒飞出去撞在岩壁上，滑落在地没了声息。

“点子扎手！抄家伙！”光头大汉嘶吼着抽出腰间的鬼头刀，刀身闪着寒光劈来。同映将村姑往人群外一送，侧身避开刀锋，手肘狠狠撞在大汉肋下。大汉痛呼一声，刀势顿泄，同映顺势夺过刀，反手劈向旁边两个冲来的强盗，刀光闪过，两人惨叫着倒地。

强盗们被这突如其来的袭击打懵了，回过神后纷纷抄起武器围攻。同映手持鬼头刀，混沌之力灌注刀刃，刀身泛起淡淡的黑气。他步法灵动，时而如陀螺般旋转，刀刃扫过之处，强盗们的兵器纷纷断裂；时而如磐石立定，一刀劈下，硬生生劈开三人合围。