“……更准确地说……是‘合作清除’。” 古树纠正，“……那些‘腐坏枝条’拥有我的部分特质……又混合了‘吞食者’的混乱与疯狂……极难对付……仅凭你们或仅凭我，都难以彻底解决……”

“……你们提供‘种子’的秩序引导与净化潜能……我提供对沸海环境的理解、部分力量的支援，以及……关于这片海域深处，那个‘吞食者’真正感兴趣的‘东西’的情报……”

“吞食者”真正感兴趣的东西？林烬和伊莱娜精神一凛。能让归墟教团，尤其是“苦痛编织者”这样的大司祭亲自前来，除了追杀他们，必然还有更重要的目标！

“……那是什么？” 林烬追问。

古树的波动沉默了片刻，似乎在权衡。

“……在沸海之渊的最深处……靠近与‘主渊’（指法则交汇之渊）的隐性连接点附近……沉没着一座前文明的遗迹……或者说……避难所。”

“……我们称它为‘叹息之城’……或者……‘亚特兰蒂斯’……”

“……‘吞食者’似乎认为那里藏有能够大幅加速‘终末进程’或掌控‘生命织网’某些关键节点的……‘钥匙’或‘催化剂’……”

“……‘苦痛编织者’此次前来，主要目标之一，很可能就是那里。”

亚特兰蒂斯？！一个在人类古老传说中沉没的文明名字，竟然出现在这宇宙边陲的沸海深渊？是巧合，还是某种文明记忆的映射？前文明的避难所……藏有归墟渴望的“钥匙”……

这情报的价值无法估量！如果让归墟得到那里的东西，后果不堪设想！

“……你们想要我们帮你们对抗‘腐坏枝条’，而作为回报，你们协助我们阻止‘吞食者’得到‘叹息之城’里的东西，并分享相关情报？” 林烬梳理着逻辑。

“……基本如此。” 古树确认，“……但前提是，你们必须先证明……‘种子’的力量，确实对‘腐坏枝条’有效。否则，合作没有基础。”

证明……这意味着他们必须先主动去面对和清除至少一处古树认定的“腐坏枝条”，那很可能是极度危险、适应沸海环境、且混合了秩序与混乱特质的怪物。

风险极高。以他们目前的状态……

但林烬看了看周围劫后余生、急需休整和希望的同伴，感受了一下自己这具近乎报废、却依然被命运（或阴谋）推向前的身体，又想到了那个可能藏有逆转希望或终极灾难钥匙的“叹息之城”……

他们没有退路，也没有太多选择。

“……我们……需要时间恢复。也需要……更具体的关于‘腐坏枝条’的情报，以及……可能的援助形式。” 林烬没有立刻答应，而是开始讨价还价。虚弱不意味着任人拿捏。

古树的波动似乎并不意外。“……可以。你们的‘钢铁残骸’和伤者，可以继续留在此处休整。磷光之民会协助你们。至于情报和援助……我会将最近一处、也是威胁相对较小的一处‘腐坏枝条’——我们称之为‘哀嚎之藤’——的信息，以及如何利用沸海环境和我可以提供的有限支援的方法，传递给磷光之民，由它们转交给你们。”

“……当你们准备好，并证明了自己的价值……我们再谈下一步。”

很公平，也很现实。先给一个“试用任务”，看看成色。

“……另外……” 古树的波动带上了一丝警告，“……‘苦痛编织者’虽暂时退去，但他并未放弃。他的‘痛苦丝线’已经像毒藤一样，在沸海许多区域蔓延、扎根，建立起了临时的‘感知节点’和‘孵化巢’。他会不断派出爪牙试探、骚扰，并寻找‘叹息之城’的确切入口和突破方法。”

“……你们的行动，必须隐秘且迅速。一旦被他发现你们与我接触，或者意图染指‘叹息之城’，他将不惜代价进行打击。”

压力并未减轻，只是从正面强攻，转为了更隐蔽、更持续的渗透、侦察和破坏。