元和十五（820年）正月二十七日，中兴明君唐宪宗因服食金丹性情暴躁，迁怒于左右宦官，在中和殿暴毙，成为大唐史上第一个死于宦官之手的帝王！

闰月初三，中尉梁守谦、马进潭、刘承偕、韦元素、王守澄等一众权阉，杀死了欲图拥立澧王李恽的当红宦官吐突承璀，拥立时年二十六岁的太子李恒即位，是为唐穆宗！

李恒是宪宗第三子，母亲郭贵妃出自汾阳王郭子仪一脉，家族势力庞大，与朝中各派势力有着很深交集。宫中许多掌权宦官都是郭贵妃养子，这也是李恒能在原太子李宁夭亡后，取代次子李恽做太子的原因所在。

宪宗在世时，对李恒其实并不很满意，只是碍于各方压力不得已为之。

穆宗即位，所做第一件事，就是当着满朝文武的面，将口碑极差的奸相皇甫镈贬为崖州司户。

皇甫镈在宪宗后期靠敛财上位，先后排挤掉了宰相裴度、崔群，把原本好转的朝政搅扰得乌七八糟，引来骂声一片。像这样搞人身依附的佞臣，一旦主子换掉便没人再肯用他。他被贬职的消息一经传出，市井街坊争相庆贺！

不久，为宪宗炼制丹药、祸害台州百姓的方士柳泌，以及靠佛法忽悠权贵的僧人大通被杖刑打死，其他那些寄居长安混吃混喝的方士也均被流放岭南，与皇甫镈沆瀣一气的左金吾将军李道古则被贬为循州司马。

御史中丞萧俛、翰林学士段文昌荣升相位，与令狐楚一道组成了穆宗第一届宰相班底。

穆宗做太子时的两个侍读，薛放、丁公着分任工部侍郎、给事中。

最后，穆宗还不忘把母亲郭贵妃尊奉为太后！每月初一、十五都会率领百官，前往兴庆宫探望问侯！

闰月二十四日，穆宗与群臣依制脱去丧服。

热衷享乐的穆宗忍耐了近一个月，早已按捺不住。二月初四，他登上丹凤门城楼，下令大赦天下。随后便迫不急待的召集一众倡优杂耍，欣赏他们的精彩演出。二十八日，又亲临左神策军，观看军士们徒手格斗。

见这位新帝一点正形没有，监察御史杨虞卿规劝道：“陛下应以和蔼的态度，遍问群臣意见。使大家尽忠如同赚钱一般喜欢，论政有如申冤一样周详，繁华盛世一定指日可待！”

衡山有位叫赵知微的学者，也上疏劝谏穆宗切不可游猎无度。穆宗没有采纳，却也未加责怪。

穆宗在无意中看到了夏州刺史柳公权的字迹，心中非常喜欢，下令把他调入朝中担任右拾贵、翰林学士。

穆宗问他字怎么写得这么好，他正色答道：“用笔在心，心正，字自然正！”

穆宗虽爱玩乐，人却极聪明，听出了柳公权的言下之意。面容立刻严肃起来，对柳公权极为尊重。

膳部员外郎元稹在做江陵士曹期间，与当地监军崔谭峻关系极好。穆宗做太子时，曾听宫人朗诵过元稹的诗歌，留下很深印象。等到即位为帝，崔谭峻调回朝中，献上元稹诗歌百余篇。

穆宗看得爱不释手，随口问道：“他现在何处？”

崔谭峻答：“是个散官！”

不久，元稹奉诏入朝，官拜祠部郎中、知制诰。

元稹是北魏皇族后裔，自小才华横溢，九岁能写文章，十四岁高中进士。

元和初年，元稹作为被举荐上来的贤良方正，与白居易、萧俛、独孤郁、沈传师一同参与了由宪宗亲自组织的殿试，由此步入仕途快车道。

此人极有才，但心术不正，对功利看得过重。宪宗期间风气纯正，为引起宪宗关注，他多次直言朝廷得失，得到宪宗器重。