至德元载（756年）六月初八，哥舒翰在灵宝西原惨败，二十万唐军打的只剩八千多人。

六月初九，叛将崔乾佑乘胜攻陷潼关，哥舒翰在部下火拔归仁的挟持下无奈归降了安禄山。

消息传出，邻近的河东（今山西永济东南）、华阴（今陕西渭南华州区）、冯翊（今陕西大荔县）、上洛（今陕西商洛一带）四郡郡守弃城而走，守军四散溃逃。

事发当天，哥舒翰麾下赶往长安告急，玄宗却只顾着享乐没有立刻接见。直至日暮，约定好的平安火没有从潼关送来，玄宗才开始感到形势不妙。

翌日早朝，玄宗找众宰相商议。

杨国忠因身兼剑南节度使一职，在听到安禄山造反后，就提前派人通告节度副使崔圆，让他做好接驾准备，以应不虞。

眼见潼关失守形势危急，杨国忠借机倡议请玄宗临幸蜀地暂避。玄宗此时已经没有了主张，听杨国忠安排的周详，便同意了他的意见。

六月十一日，杨国忠召集朝廷全体官员向他们询问对策。这些享惯了清福的官老爷，在兵临城下的巨大恐慌中，早已吓的手足无措，哪里还想的出什么办法！

杨国忠下意识把袍袖挽起，两手紧紧相握，故作镇定的说：“近十年来，一直有人向圣上反映安禄山必反，我也曾多次当面提醒圣上，无奈圣上不听。现在诸位也看到了，发生这样的祸事，与我无关。”

众人原指望杨宰相能提出什么退敌妙策，没想到大难临头，他不思为国尽忠，却率先甩锅给皇上。连你宰相都这么认为，与我们这些普通官员更无关系。大家不待杨国忠再啰嗦些什么，一哄而散！

官员的心都散了，士民们更是乱作一团，不知道该逃向哪里，原本热闹繁华的市井街坊变的萧条冷清。

杨国忠担心玄宗变卦，请杨贵妃的两位姐姐韩国夫人、虢国夫人入宫，劝说玄宗早日启程赴蜀。

六月十二日这天，前来参加早朝的官员仅有寥寥数人。玄宗亲临勤政楼颁诏，声称要御驾亲征。只是在这样的时节、说出这样的话，还有谁会相信！朝廷的公信力，早已在无数次的反复折腾中丢失的荡然无存！

果然，玄宗此举也不过是想暂时稳住局面而已，暗中却在抓紧做好逃亡准备。

他将京兆尹魏方进任命为御史大夫兼置顿使，负责逃亡期间的食宿安排；提升京兆少尹崔光远为京兆尹，兼任西京留守；让宦官边令城掌管皇宫锁钥。打着送儿子颍王李璬出任剑南节度使的旗号，通知剑南道做好接待准备。

当天，玄宗移驾大明宫。入夜时分，密令龙武大将军陈玄礼整编禁军，赏赐给他们大量钱帛，挑选良马九百多匹。这一切动作都进行的非常隐蔽，外人没有丝毫察觉。

六月十三日，天刚破晓。玄宗带着住在宫中的杨贵妃姐妹、皇子、皇孙、妃子、公主、亲信宦官、宫人以及杨国忠、韦见素、魏方进、陈玄礼自延秋门（皇宫西门）出城。

途经左藏国库，杨国忠奏请将其焚毁，说什么不要留给叛军。玄宗面带忧伤的说：“叛军得不到财物，一定会向百姓抢掠，还不如给他们，不要让百姓受苦。”

到了早朝时间，仍有少数官员前来参加。宫门内仪仗森然，一如平日。大门开启，宫中的宦官、宫女最先察觉到了异样，竟然找不到他们的皇帝了！

皇宫内外顿时乱作一团，宫人们纷纷自深宫逃出，王公、大臣四处逃窜。胆子大些的市民，哄闹着冲入皇宫和王公贵胄的府第盗取财物，有人竟乘驴在百官朝会的大殿上巡走，左藏库也遭人焚毁，烈焰冲天。

留守的崔光远、边令诚一边率人救火，一边临时召募府、县官员把守各处，接连处死了十多人，秩序才安定下来。

崔光远、边令城眼见皇帝都跑了，分别派人到安禄山那里表达诚意。长安还未沦陷，已经在事实上归属了安禄山。