李秀莲系着围裙，忙着给大家倒茶水，粗瓷碗在手里转得飞快，脸上的笑容就没断过，眼角的细纹里都盛满了笑意。“快坐快坐，刚烧开的茶叶水，大家尝尝。”

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“啧啧，王大哥，你可真是好福气啊！养了这么个有出息的儿子！”一个老汉捋着胡子，满眼羡慕地说。

“以后咱们水井湾可不一样了，有秀才了！”

“可不是嘛，以前咱这湾子，认字的都没几个，现在出了秀才，说出去都有面子！以后谁家孩子想读书，就能找王秀才请教了，多方便。”

“王大哥这下可风光了，以后去镇上赶集，腰杆都能挺得更直了！”

大家你一言我一语地说着，话语里满是真诚的恭喜。王树根穿着件新做的青布褂子，笑得合不拢嘴，给每个人递烟倒茶，忙得脚不沾地，却乐在其中。

廖老实站在人群里，看着眼前这热闹的景象，心里也是热乎乎的。他想起王魁小时候趴在私塾的桌子上，睁着大眼睛问他“之乎者也”是什么意思的模样，不由得笑了。这孩子，从小就透着股韧劲，能有今天，确实不容易。

日子就像水井湾的河水，不急不缓地流淌着，转眼又是五年。这五年里，水井湾像是被施了魔法，一天一个样。

廖家的老三廖木真的成了远近闻名的木匠。他手艺好，做出来的家具样式新颖，结实耐用，不光水井湾的人找他做，连邻村甚至镇上的人都慕名而来。谁家盖房子要做梁、打窗户，谁家娶媳妇要做衣柜、梳妆台，第一个想到的就是他。他赚了钱，没忘本，先是在村里盖了几间宽敞明亮的新瓦房，青砖黛瓦，看着就气派。盖房的时候，他请了乡邻们来帮忙，管吃管住，每天还发五十文工钱，让大家都得了实惠。

赵家的老二赵富贵脑子活泛，在镇上开了家布庄，起初只是个小铺子，卖些粗布。他会说话，待人热情，生意越做越大，后来干脆把铺子开到了县城，雇了两个伙计，卖起了绫罗绸缎，成了水井湾第一个在外经商的有钱人。他每年回来几次，都会给乡邻们带些城里的稀罕玩意儿，给孩子们带玻璃珠、花头绳，给老人带城里的糕点，还自掏腰包修了村里那条坑坑洼洼的土路，铺上了碎石子，走起来平稳多了。

陈家的儿子陈铁去了南方学铁匠活，三年才回来。回来后就在村口开了个铁匠铺，“叮叮当当”的打铁声从早到晚响个不停。他打出来的农具，锄头锋利，镰刀耐用，犁耙结实，附近几个村子的人都来买，生意好得很。

水井湾渐渐热闹起来，盖新房的人家越来越多，青砖瓦房代替了土坯草房，看着越来越像样。路上的行人多了，孩子们的笑声也多了，连村口的老槐树都像是更茂盛了些。

但不知从什么时候起，乡邻们之间的关系悄悄发生了变化。以前大家聚在晒谷场，说的都是地里的庄稼、家里的琐事，笑声爽朗；现在聚在一起，话里话外总带着些攀比，谁家的房子盖得大，谁家的钱赚得多，谁家的孩子有出息，语气里少了些真诚，多了些复杂。

这天下午，日头有点西斜，晒谷场边的阴影拉得老长。陈老五扛着锄头从地里回来，刚走到自家地头，就看见赵富贵带着两个伙计，正在他家和赵家相邻的地界上丈量，几个工人正拿着铁锹挖地基，眼看就要挖到他家的地里了。

“住手！你们干啥呢？”陈老五急了，扔下锄头就冲了过去，指着赵富贵的鼻子问，“赵老二，你凭啥占我家的地？这地界儿清清楚楚，老辈人就定下的，你眼瞎了不成？”

赵富贵穿着件绸缎褂子，手里摇着把折扇，慢悠悠地转过身，脸上没什么表情：“五叔，这不是占你家地，我就是想把院子扩大点，盖几间厢房放货物。这几分地，我给你五两银子，够你买好几亩好地了，划算得很。”

“你有钱了不起啊？”陈老五气得脸红脖子粗，胸膛剧烈起伏着，“这地是我家祖祖辈辈传下来的，埋着我爷爷奶奶的骨头，给多少钱都不卖！你赶紧让他们停下，把土填回去！”

“五叔，话别说这么难听。”赵富贵收起折扇，语气也硬了起来，“我现在做生意忙，日进斗金，哪有功夫跟你扯这些鸡毛蒜皮的事。不就几分破地吗？我给你十倍的价钱，别给脸不要脸！”