陈老五家里有一儿两女，女儿大了能帮着做些针线活，儿子也能下地了，日子比廖老实好过些，但也算不上富裕，只是不用像廖老实这样捉襟见肘。他媳妇是个利落人，里里外外一把手，地里的庄稼伺候得比别家好，家里也收拾得井井有条，让人挑不出错处。

李秀莲见陈老五来了，像是找到了倾诉对象，叹了口气：“还能咋，不就是为了那几个孩子嘛。廖大哥身子弱，教私塾那点钱够干啥的？也就勉强够买些笔墨纸砚，地里的活儿也跟不上，你看这绿豆，收了半天才这么点。眼看秋收就到了，到时候活儿更多，我都替他着急。”

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陈老五“嗯”了一声，蹲在地上，从腰里摸出个旱烟袋，又捏了点烟丝塞进去，用火柴点着，吧嗒吧嗒抽了起来。烟雾缭绕着他的脸，他眯着眼睛，抽了两口，吐出个烟圈，说：“廖大哥，我跟你说个事儿。前阵子我去镇上赶集，看见张屠户家买了头母猪，黑花色的，看着就壮实。我跟他唠了会儿，他说那母猪一年能下两窝崽，一窝最少也有十个，卖小猪崽就赚了不少，比种庄稼强多了。”

他顿了顿，看了眼廖老实，继续说：“你家孩子多，现在看着难，但等孩子大了就好了，都是劳力。我看你不如也养头母猪，慢慢攒点钱，总比这么硬扛着强。这母猪好养活，给点糠麸猪草就行，不费啥大事。”

廖老实愣了愣，眼睛里闪过一丝光亮，但很快又黯淡下去。他摇了摇头，声音有些无奈：“养母猪？我哪有钱买啊？一头好母猪可贵着呢，我现在连买米的钱都得盘算着花。再说我也不会养啊，万一养死了，那可咋整？”

“钱的事儿好说，”李秀莲没等陈老五开口，就接话道，“咱这水井湾谁不知道谁啊？你廖大哥是读过书的人，心眼好，教村里孩子认字也没收过多少钱，谁家孩子有难处，你都尽量帮衬。就冲这个，咱几家凑凑，还能凑不齐买头母猪的钱？”

她越说越起劲，眼睛都亮了：“至于养，这有啥难的？林大爷以前养过猪，经验足着呢，让他教教你不就行了？保准能给你教会了。”

正说着，林家大爷背着个竹筐从河边回来。竹筐里装着些刚割的猪草，绿油油的，还带着水汽。他头发胡子都白了，脸上布满了皱纹，像老树的皮，但精神头还行。他耳朵有点背，听见这边热闹，就慢悠悠地凑过来，眯着眼睛问：“你们说啥呢？我老远就听见吵吵嚷嚷的，是不是有啥好事？”

陈老五把烟袋锅在鞋底上磕了磕，把刚才说的话跟林大爷说了一遍，说得详细，连张屠户家母猪下崽的数量都没落下。林大爷听完，连连点头，声音有些沙哑但很有力：“这主意好！养母猪确实划算，下了崽不愁卖，镇上那些想养猪的人家多着呢。廖小子，你要是想养，我保准给你教会了。想当年我养的母猪，一窝能下十几个崽呢，个个都壮实！”

他说着，还拍了拍胸脯，像是在炫耀自己当年的本事。

廖老实看着他们，心里像是被什么东西堵住了，酸酸的，暖暖的。他嘴唇动了动，半天说不出话来，眼眶有点发热，赶紧抬起头看了看天，又用袖子擦了擦眼睛，哽咽着说：“这……这咋好意思啊？让你们掏钱……我……我都不知道该咋谢你们了。”

“说这话就见外了！”王树根不知啥时候停了手里的活，手里还拿着铡刀，走过来说。他声音低沉，却带着不容置疑的真诚：“咱水井湾住着，谁家没个难处？以前我家盖房子，缺根梁，是你跑前跑后帮着找人借；我家小子小时候发烧，是你连夜背着去镇上找大夫。你帮我们的时候，咋没说不好意思？再说了，等你家日子好过了，还能忘了咱？”

“就是，”赵家媳妇也凑了过来。她刚在家里纳鞋底，听见外面热闹，就放下活计出来了。她男人赵老二在镇上做点小买卖，倒腾些布匹，家里条件相对好点，穿的衣裳也比别家整齐些。她手里还拿着针线，走到跟前说：“我家出五吊钱。虽然不多，也是个心意。廖大哥你别嫌少。”

“我家出三吊！”陈老五“噌”地站起来，拍着胸脯说，那声音响亮得很，“我这就回家去取，现成的，是前阵子卖粮食攒下的。”

“我家也出三吊。”李秀莲跟着说，“我跟当家的商量过，家里还有点闲钱，先给你用着。”