汉中往陇西的蜿蜒古道上，往日里民夫肩挑背扛、步履维艰的景象为之一变。

取而代之的，是数千架形制奇特的“木牛流马”，首尾相连，形成一条蜿蜒起伏的长龙，沿着修缮加固过的栈道和山路，沉稳而坚定地向着西北方向行进。

这些改良后的运载工具，已非最初诸葛亮设计的简易版本。

在陈到提供的轴承、齿轮等模糊概念启发下，经过将作院工匠们无数次摸索、试错、改良，如今的木牛流马，结构更加精巧，承重轮更大，转向机构更为灵活，尤其是关键部位嵌入了打磨光滑的铜制轴承并涂抹了动物油脂后，推动起来省力何止数倍。

吱嘎……吱嘎……

富有节奏的声响回荡在山谷间，并非刺耳的摩擦，而是某种机械结构协同运作的低沉轰鸣，混合着车轮碾过路面的声音，竟带着一种异样的、令人心安的力量感。

每一架木牛流马都装载着鼓鼓囊囊的麻袋，里面是粟米、麦子，或是捆扎整齐的箭矢、修补兵甲的皮革、生铁。

护送队伍的蜀军士卒，神情也比往日轻松不少。

他们只需警惕两侧山岭可能的伏击，而无需再像以往那样，需要分出一大半精力去帮助精疲力尽的民夫推车、扛包。

“停！前方栈道狭窄，分段通行！”前方传来军官的号令。

长长的队伍依令缓缓停下。

几名负责操作的辅兵走到一架木牛流马旁，熟练地扳动几个机关，伴随着几声清脆的卡榫声响，那看似笨重的“木牛”便稳稳地停驻在陡峭的坡道上，纹丝不动。

“嘿，这玩意，真他娘的好使！”一个脸上带着刀疤的老兵拍了拍冰冷的木质框架，对同伴感慨，“搁以前，这鬼地方，扛着百十斤粮袋，腿肚子都得打颤。现在，扶着这‘牛’走，省劲儿多了！”

同伴点头，咧嘴笑道：“可不是！听说这是大将军（陈到）给丞相提的点子，将作院那帮巧手匠人弄出来的。真是神了！”