自黄巾之乱以来，九州各地匪贼蜂起，多如牛毛，除之不尽。

其中河北黑山军、徐州泰山贼最为有名，而中原一带的贼人则啸聚伏牛山，但互不统属，并未形成气候。

白河上游，伏牛山末端的山谷中，恶虎寨远近闻名，贼首王老虎为人凶悍，不守江湖道义，作恶多端。

附近山寨虽声讨其行径，但谁也不想出头得罪他，免得惹火烧身，直到一月前，一位红脸豪杰来拜山，三合便将王老虎砍死，夺了山寨。

消息传开，迎来一片叫好之声，闻名前来拜访切磋的豪杰络绎不绝，但纷纷都败于其手。

短短一月时间，此人打遍伏牛山无敌手，又为人慷慨磊落，人送绰号“赤面阎罗”。

蛇无头不行，鸟无头不飞，这么多年伏牛山各寨越混越差，正是因为彼此不服，互相牵制。

如今出了一位服众之人，大家一拍即合，商议推其为盟主，共同壮大伏牛山势力。

当几位德高望重的头领再来山寨的时候，却发现这里人去寨空，五百人的势力竟然一夜消失。

其中一人感慨道：“赤面阎罗是大英雄，这小庙容不下他啊！”

另一人抱着胳膊，四处观望，怅然若失：“大英雄必有大作为，若是打探到赤面阎罗的动向，我情愿追随左右。”

“不错，我们窝在伏牛山十几年，师傅他们老死山中，一事无成，我可不想再这么混下去。”

“他们必定还没走远，马上联络各处朋友，打听到这位英雄的消息，我们马上去追随。”

“说得对，以他的本领，必定能成大事，现在不与他共患难，等将来人家飞黄腾达了，可别怪不认我等。”

几位头领商议一番，各自匆匆回寨，派出精细之人到各处打探消息。

这位名声鹊起的赤面阎罗正是魏延，奉刘琦之命，带兵扮做山贼藏于山中，就是在等待时机，给曹军致命一击。

月明星稀，魏延带兵渡过白河，来到博望城西南的密林中，在藤蔓背后找到一处山洞，点火进入其中。